晨钟敲响第三声时，天枢院正门的汉白玉阶前，已经站满了人。
暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死裹在每个人身上。
汪缺站在队列末尾，粗布麻衣被汗水浸透，紧紧贴在脊背上。
他低着头，手指无意识地摩挲着空荡荡的袖口。
那里曾经装着半块青玉。
现在，青玉在他胃里。
昨夜子时，他用烈酒送服。
粗糙的玉石边缘割破了食道，带来一阵腥甜的铁锈味。
那种疼痛并不剧烈，却带着一种冰冷的异物感，随着心跳一下下撞击着他的横膈膜。
他在等。
等那个最终裁决签字的人出现。
季长老坐在高台左侧的太师椅上，锦袍整洁，手中的沉香木珠转得飞快。
*哒、哒、哒。*
每一下敲击，都像是在敲打在座弟子的心头。
他的脸色有些苍白，眼神游离，不敢与台下任何人对视。
那张被踩脏的银票虽然被收走了，但赵府宣纸的触感还残留在他的指尖。
那是耻辱。
也是悬在头顶的利剑。
张管事抱着卷宗，小跑上台，额头上全是冷汗。
他走到季长老身边，低声说了句什么。
季长老眉头一皱，手指停住。
他抬头看向大殿深处，声音拖得很长：“首席大人……时辰到了。”
大殿厚重的木门缓缓打开。
赵无极走了出来。
他穿着一身素净的道袍，脸上挂着那副标志性的温和笑容。
只是那双眼睛，比窗外的乌云还要沉。
他走到主位坐下，目光扫过全场，最后落在汪缺身上。
停留了一瞬。
仅仅是一瞬。
“今日外门大比选拔，按例由季长老初审，我复核。”
赵无极的声音不大，却在寂静的广场上回荡。
“若有异议，可在签署名册前提出。”
这句话是规矩。
也是陷阱。
大多数弟子以为这是走形式。
只有汪缺知道，这是最后的机会。
一旦名册盖上印章，一切尘埃落定。
哪怕有冤屈，也只能烂在肚子里。
汪缺抬起头。
他的眼神平静得像一潭死水，没有愤怒，也没有恐惧。
他只是看着季长老，就像在看一道算术题。
“我有异议。”
声音不高，却清晰地切断了广场上的嘈杂。
季长老的手指猛地收紧，木珠发出一声脆响。
他眯起眼睛，盯着汪缺：“你说什么？”
“我说，”汪缺向前迈了一步，鞋底摩擦青石板，发出刺耳的声响，“我要质疑你的评分。”
四周响起一片倒吸冷气的声音。
质疑考官？
在外门，这是找死。
“放肆！”
张管事跳出来，指着汪缺鼻子骂道，“汪缺，你知不知道自己在说什么？这是选拔日，不是菜市场！”
汪缺没看他，也没看张管事。
他的目光始终锁定在季长老身上。
“《天枢院考规》第七条，”汪缺淡淡地说道，“‘若考生对评分有异议，需提供初步证据，并经首席批准，方可启动复核程序。’”
季长老冷笑一声，捻动木珠的手停了下来。
“证据？”
他嗤笑道，“你一个杂役出身的外门弟子，能有什么证据？除非你想说，是我故意压低你的分数。”
“我不需要证明你压低了我的分数。”
汪缺歪了歪头，语气平淡得像在报菜名，“我只需要证明，你的评分标准，存在偏差。”
“偏差？”
季长老像是听到了什么笑话，身体后仰，靠在椅背上，“我的评分，全凭实力说话。你若不服，大可上台打一场。”
“打一场？”
汪缺笑了。
这是他第一次笑。
嘴角扯出一个极小的弧度，眼神却锐利如刀。
“如果我现在上台，打赢了，说明我进步快。输了呢？”
他顿了顿，声音提高了几分，“说明我确实不如你预期的强。无论输赢，都无法证明你的评分过程有问题。”
“所以，我要的不是结果，是过程
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