初夏的晨风带着露水的湿冷，吹在常安汗湿的后背上。
他走出外务堂偏殿，脚下的青石板路延伸向杂役区。
阳光透过树叶缝隙，斑驳地洒在他腰间那枚木质令牌上。
令牌边缘，一道细微的黑色裂纹正缓缓蔓延。
像是一根毒牙，深深嵌入木头纹理之中。
常安停下脚步，指尖轻轻摩挲过那道裂纹。
触感冰凉，带着某种黏腻的阻力。
这不是普通的磨损。
这是谢九留下的诅咒印记。
只要他在比赛中受伤过重，灵力波动剧烈，这道裂纹就会崩开。
令牌碎裂，身份失效。
他被逐出山门，连最后一丝喘息的机会都没有。
常安收回手，眼神平静如水。
他没有愤怒，也没有恐惧。
只是将那张折叠整齐的纸条，重新塞进贴身衣袋。
纸条很薄，边缘有些磨损。
上面只有一行字：
“第一轮，淘汰率百分之五十。”
这意味着，每两个参赛者中，就必须有一个被淘汰。
或者是死亡。
常安迈开脚步，继续向前。
他的步伐不快，却每一步都踩得极稳。
周围其他弟子投来异样的目光。
有人低声窃笑，有人摇头叹息。
这些目光像针一样扎在常安皮肤上。
但他充耳不闻。
他的脑海中，只有那个问题在盘旋。
为什么是百分之五十？
青云宗的外门大比，向来是残酷，但从未有过如此赤裸裸的杀戮暗示。
除非……
这不仅仅是选拔弟子。
这是一场献祭。
常安拐过一条弯角，来到通往杂役区的岔路口。
这里人少了许多，空气也更加沉闷。
前方不远处，一块巨大的石碑矗立在路边。
石碑上刻着《外门大比规则》。
字迹苍劲有力，透着一种不容置疑的威严。
常安走到石碑前，抬起头。
阳光刺眼，照得碑文有些模糊。
他眯起眼睛，仔细辨认那些密密麻麻的小字。
第一页，常规规则。
第二页，积分兑换。
第三页，特殊条款。
他的视线停留在第三页的最下方。
那里用朱砂红笔，写着一行加粗的大字：
“凡持‘罪印’者，不得参赛。”
常安的瞳孔微微收缩。
罪印？
他低头看向腰间。
那道黑色裂纹，在阳光下隐隐泛着红光。
就像是被烙上的耻辱标记。
原来如此。
谢九不仅是在敲诈灵石。
他是在给常安下套。
如果常安没有拿到印章，或者印章被判定为无效，他就无法参赛。
如果常安参赛，那道诅咒印记就会在关键时刻发作，让他失去资格。
无论怎么做，常安都是死路一条。
常安冷笑一声。
笑声很轻，很快消散在风中。
他从怀中掏出那块半块青纹碎玉。
碎玉在阳光下，折射出一道奇异的光泽。
非金，非玉。
像是一团凝固的雾气。
这是老赵给他的东西。
也是谢九不要的东西。
常安盯着这块碎玉，眼神锐利如刀。
他知道，这块玉里藏着秘密。
关于上一任外门长老死亡的秘辛。
也许，这就是
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