辰时的钟声刚敲过三响，偏殿内的空气便如凝固的油脂般粘稠。
严婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉，但她脊背挺得笔直，像是一株在寒风中不肯折腰的寒梅。
面前的高台上，薛贵妃一身正红宫装，手持金如意，眼神轻蔑地俯视着她，仿佛在看一只待宰的蝼蚁。
“严婉，”王公公尖细的嗓音划破晨雾，带着毫不掩饰的恶意，“失窃御赐玉簪，指认严常在偷换。人证物证俱在，你还有何话可说？”
严婉没有立刻回答。
她缓缓抬起头，目光越过王公公那张因急于交差而扭曲的脸，落在高台下方那个被黑布遮盖的木箱上。
那是尚宫局呈上来的证物匣。
也是她今日唯一的生路。
“公公这话，说得轻巧。”严婉的声音不大，却字字清晰，在这空旷的大殿里激起微弱的回音，“若真如此简单，为何还要拖至午时前才来问罪？若是铁案，此刻该是发落之时，而非审讯之刻。”
王公公眉头一皱，眼中闪过一丝慌乱，随即又强作镇定：“大胆！这是娘娘的意思，旨在查明真相，好生审问！”
“查清真相？”严婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是她在绝境中磨砺出的冷静，“还是为了尽快结案，以表忠心？”
这句话像一根刺，精准地扎进了王公公的心口。
他脸色一变，手中的拂尘猛地一挥：“你……”
“住口。”
一声慵懒却带着寒意的声音从高台上传来。
薛贵妃轻轻敲击着扶手，那双凤眸半眯着，透着漫不经心的威压：“严贵人，慎言。本宫不过是想看看，这后宫之中，究竟是谁在兴风作浪。”
严婉心中冷笑。
她知道，薛贵妃并不确定玉簪是否真的被盗，或者说，她根本不在乎玉簪的下落。
她要的，是借这个由头，彻底铲除自己这个潜在威胁，巩固她在后宫的绝对权威。
这是一场精心设计的死局。
证据链完美无缺：指纹、目击者、甚至包括那支断裂的玉簪。
但严婉知道，所有的完美，都建立在谎言之上。
“娘娘既然要查，臣妾自当配合。”严婉垂下眼帘，掩去眸中的锋芒，“只是，此事涉及皇家颜面，单凭口供，恐怕难以服众。”
“哦？”薛贵妃挑了挑眉，“那你想要如何？”
“臣妾请求，当众播放竹筒内的录音。”严婉抬起头，直视着薛贵妃的眼睛，“以此证实，当日在偏殿外，究竟是谁在密谋盗窃。”
大殿内瞬间一片死寂。
连呼吸声都似乎停滞了一瞬。
王公公的脸色骤变，他猛地向前一步：“放肆！那竹筒乃是从你宫中搜出之物，里面装的是妖邪之术，岂能在大庭广众之下播放？此举恐惊扰圣听，更是大不敬！”
严婉心中一凛。
果然，李太医也在场。
那位身着青色官服、面容严谨刻板的李太医，此刻正站在薛贵妃身侧，手中捧着一个精致的紫檀木盒。
他的眼神躲闪，不敢与严婉对视，但握盒子的手却在微微颤抖。
“李太医，”严婉转向李太医，语气平静得可怕，“您曾为薛贵妃诊治，欠她一个人情。但这竹筒中的内容，关乎的不是私怨，而是宫廷重罪。您身为太医，只信数据，只信事实。难道，您也认为，销毁证据才是维护皇家颜面的正道？”
李太医浑身一震，额头上渗出一层细密的冷汗。
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
“严婉，你这是在威胁本宫的人？”薛贵妃的声音冷了几分，手中的金如意重重地顿在扶手上，“本宫看你是活腻了！”
“娘娘误会了。”严婉站起身，动作优雅而不失庄重，“臣妾只是在陈述事实。那竹筒并非普通容器，而是内务府特制的密件。若无臣妾在场，无人能打开它。若强行破坏，里面的机关便会自毁，真相也将永远埋藏。”
这是一句虚张声势的话。
严婉根本不知道竹筒内部的具体构造，她只知道，薛贵妃和王公公心虚。
他们害怕
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