晨省已过，日头毒辣。
正院正房的窗纸被晒得泛白，蝉鸣声如潮水般涌来，淹没了所有的呼吸声。
袁氏端坐在太师椅上，一身深紫织金缎面袄在阳光下刺眼地晃着。
她指尖那两枚沉甸甸的金戒指，随着她敲击桌面的动作，发出沉闷而规律的声响。
“啪、啪、啪。”
每一声都像是敲在邓婉的心口。
邓婉跪在青砖地上，脊背挺得笔直，额角渗出一层细密的冷汗。
阳光透过窗棂，将她的影子拉得很长，扭曲地投在袁氏的裙摆旁。
空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感。
这是晨省时刻，全族长辈虽未在场，但袁氏作为主母，便是这后院的法度化身。
一旦定罪，即刻休弃，没有申诉的机会。
邓婉垂着眼眸，目光落在脚边那一地碎瓷上。
那是翠儿刚才失手打翻的茶盏，碎片尖锐，泛着冷光。
而在这些碎片中央，躺着一根断裂的白玉簪。
那是昨日袁氏强塞给她的“御赐之物”，如今断成三截，如同她此刻岌岌可危的地位。
“这就是你教的好规矩？”
袁氏的声音尖刻，带着毫不掩饰的轻蔑。
她抬起下巴，眼神如刀锋般刮过邓婉的脸。
“一个通房丫头，竟敢在主子面前失仪。你说，该不该罚？”
邓婉没有立刻回答。
她缓缓抬起头，声音低柔，却字字清晰。
“母亲说，是翠儿失仪。”
她停顿了一下，目光扫过那些碎片，最后落在袁氏的手指上。
“可儿媳记得，昨日母亲曾言，这玉簪乃陛下亲赐，象征着邓府的门楣与体面。”
袁氏的眼神微不可察地闪躲了一下。
“不错，是陛下亲赐。”
她加重了语气，试图用权威压倒一切。
“所以，任何对这玉簪的不敬，都是对皇权的亵渎，是对邓府清誉的践踏！”
邓婉轻轻吸了一口气。
她知道，袁氏是在立威。
嫉妒丈夫近日对通房丫头的关注，便想拿最得宠的丫头开刀，顺便敲打她这个儿媳。
若她反应过激，便是忤逆婆母；若她忍气吞声，则是威信扫地。
无论哪种，袁氏都赢了。
但邓婉手中，握着另一张牌。
一张足以让袁氏身败名裂的牌。
只是现在还不是时候。
她需要更精准的一击。
“母亲说得极是。”
邓婉低下头，声音依旧克制。
“正因为玉簪尊贵，儿媳才不敢有丝毫懈怠。”
她伸出手，指尖颤抖着——那颤抖恰到好处，既显惶恐，又显珍重。
她捡起其中一截断簪。
玉质温润，断口处却粗糙不堪。
那不是真正的御赐之物。
而是仿品。
但她不能说破。
此刻说破，只会引起袁氏的警觉，甚至反咬一口说她污蔑长辈。
她要做的，是将计就计。
“这玉簪……”
邓婉低声说道，仿佛在自言自语。
“似乎有些不对劲。”
袁氏眉头一挑：“哪里不对？”
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