晨省已散，正院的日头却毒辣得有些晃眼。
蝉鸣声嘶力竭，像是要把这盛夏的闷热撕开一道口子，却又被厚重的朱漆大门死死挡在外面。
邓婉坐在账房的太师椅上，手里捏着一支狼毫笔，笔尖悬在宣纸上，迟迟未落。
她身上那件素净的月白襦裙，此刻竟被汗水浸出几道深色的痕迹，贴在背脊上，凉意顺着毛孔往里钻。
但她的脸很静。
静得像一潭死水，连呼吸都压得极低。
“夫人。”
老嬷嬷周福颤巍巍地捧着一个紫檀木匣子进来，脚步轻得像猫，生怕惊扰了空气中的尘埃。
他将木匣放在案上，并未立刻打开，而是垂首站在一旁，眼神躲闪，不敢看邓婉的脸。
邓婉抬起眼，目光落在木匣上。
那是袁氏刚才派人送来的“赏赐”。
说是念及她晨省时受了惊吓，特意从库房里挑了些旧物，让她拿去把玩解闷。
邓婉嘴角勾起一抹极淡的弧度。
解闷？
这哪里是解闷，分明是敲打。
她伸手，指尖触碰到木匣冰冷的铜扣。
咔哒一声，匣盖掀开。
里面没有金银，也没有绸缎。
只有一堆碎瓷片。
那是昨日晨省时，袁氏故意打翻的茶盏碎片。
每一片都锋利如刀，边缘还沾着干涸的茶渍，散发着苦涩的气息。
而在这些碎瓷中间，静静躺着一根断成三截的白玉簪。
玉质温润，断口处却参差不齐，像是被暴力折断。
这就是那根所谓的“御赐玉簪”。
如今，它彻底碎了。
第一章它是完整的宝物，象征着邓家的荣耀与规矩；第二章它碎成三块，成了邓婉眼中的罪证；第三章一块被藏入袖中，藏着不可言说的秘密；第四章一块混入灰尘，无人问津；第五章一块被呈堂，成为指控的利器；而到了今天，第六章，它彻底化为尘埃，只留下这三截残骸，躺在破败的木匣里，等待着最终的归宿。
邓婉伸出手指，轻轻拨弄了一下其中一截断簪。
冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底。
她知道，袁氏是在等她崩溃。
等她在众目睽睽之下失态，等她因为愤怒而做出违背孝道的举动。
只要她动怒，便是大不敬。
只要她哭泣，便是软弱可欺。
无论哪种，袁氏都能站在道德的高地上，将她钉死在“忤逆”的耻辱柱上。
但邓婉没有哭，也没有怒。
她只是看着那些碎片，眼神逐渐变得深邃。
“周福。”
邓婉忽然开口，声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬。
“把这些东西收好。”
周福愣了一下，随即反应过来，连忙应声：“是，夫人。”
他小心翼翼地用帕子将碎瓷和断簪包起来，动作熟练得让人心惊。
显然，这种事，他并非第一次做。
邓婉看着他退下的背影，眼底闪过一丝寒光。
这个周福，表面唯唯诺诺，实则早已投靠了袁氏。
他记得当年送簪子的太监说过，这玉簪有瑕疵。
他也记得老太爷临终前那句意味深长的“护好婉儿”。
现在，一切都串联起来了。
老太爷默许赝品流入，不是为了炫耀，而是为了保护。
他在告诉后人：邓家的荣耀，不过是建立在流沙之上的幻象。
真正的危险，从来不在外敌，而在内宅。
在那看似平静的表面下，涌动着足以吞噬一切的暗流。
邓婉站起身，走到窗边。
窗外的阳光刺眼得让人睁不开眼。
她眯起眼睛，看着远处正在忙碌的下人们。
袁氏虽然表面上退让了，但在暗中
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