尚宫局的库房里，空气凝滞得像一潭死水。
窗外暴雨如注，砸在青瓦上发出沉闷的轰鸣，却盖不住屋内那根戒尺落在木桌上的轻响。
“啪。”
声音不大，却像一声惊雷，炸在方婉心头。
柳姑姑坐在那张斑驳的紫檀案后，指尖轻轻摩挲着戒尺断裂的那一端。
断口参差不齐，露出里面深褐色的木纹，像是某种被强行撕裂的伤口。
她并没有立刻说话，只是垂着眼帘，看着那半截戒尺，眼神空洞得让人心慌。
方婉站在桌前，雨水顺着发梢滴落，在脚边汇聚成一滩浑浊的水渍。
她紧紧攥着另一只手里尚未完全冷却的茶盏，指节因为用力而泛白。
刚才那一泼茶，是她赌上的全部筹码。
如果柳姑姑不松口，她此刻就该是那个被打入冷宫的罪人。
但柳姑姑没有动怒。
甚至，她没有看那打翻在地、碎裂成渣的青花瓷盏一眼。
她的目光，始终停留在那根戒尺上。
那是掌事姑姑权力的象征，也是方婉今日从鬼门关爬回来的唯一凭证。
如今，这凭证的一半，握在方婉手里；另一半，留在柳姑姑指尖。
这是一种无声的契约，也是一种致命的捆绑。
“姑姑。”
方婉开口，声音有些沙哑，像是被雨淋湿的砂纸摩擦过喉咙。
她不敢直视柳姑姑的眼睛，只能盯着桌面上那道刚刚被茶水浸湿的痕迹。
“那玉盏……”
她顿了顿，字斟句酌，每一个字都像是从牙缝里挤出来的石子。
“并非奴婢失手。”
这句话很轻，却重若千钧。
她在求证，也在试探。
她在试探柳姑姑到底知道多少，又愿意替她隐瞒多少。
柳姑姑的手指微微一顿。
那半截戒尺在她指间转动了一下，发出细微的咯吱声。
库房里的光线昏暗，只有角落里一盏长明灯摇曳着昏黄的光晕，将两人的影子拉得扭曲而漫长。
柳姑姑抬起头，那双总是带着温和笑意的眼睛里，此刻是一片深不见底的寒潭。
她看着方婉，看了许久。
久到方婉觉得自己的心跳都要停滞了，久到窗外的雨声似乎都远去了。
终于，柳姑姑叹了口气。
那叹息声里，藏着太多的疲惫和无奈，仿佛瞬间苍老了十岁。
“方婉，”柳姑姑的声音很低，带着一种近乎诱哄的温柔，“你知道这戒尺，以前是谁用的吗？”
方婉心中一跳。
她当然知道。
这是先帝赐给尚宫局掌事姑姑的信物，代表着内廷最严苛的规矩，也代表着生杀予夺的大权。
但现在，这个问题显然不是问这个。
“是您的前任，王姑姑。”方婉低声回答。
柳姑姑苦笑了一声，摇了摇头。
“不，”她抬起手，将那半截戒尺轻轻放在桌面上，与方婉手中的那一半并排放在一起，“它曾经属于叶贵妃的母族。”
方婉猛地抬头，瞳孔骤缩。
这个信息，如同一条冰冷的蛇，瞬间钻进了她的脊椎。
叶氏？<
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