窗外的雷声终于砸了下来。
暴雨如注，敲打着尚宫局偏殿的琉璃瓦，发出令人牙酸的碎裂声。
那声音像极了三日前，那只御赐玉盏坠地时的脆响。
闵秀蜷缩在床角，额头上那张红封条已经被汗水浸透，边缘卷起，黏在皮肤上，扯不下来。
那是耻辱的烙印。
也是债契的具象化。
第一章里，唐尚宫那句“你赔得起吗”还在耳边回荡。
第二章，内务府白纸黑字写下的三万两银票。
第三章，贴在她额头上的红封条。
到了这一章，这债务不再是纸面上的数字，也不再是口头的威胁。
它变成了一道枷锁，死死勒在她的命脉上。
门轴发出轻微的吱呀声。
没有脚步声，只有衣料摩擦的窸窣声。
闵秀猛地抬头，警惕地盯着门口。
进来的人不是李嬷嬷。
而是一个穿着暗紫色蟒袍的身影。
赵公公。
司礼监掌印太监，皇帝身边的红人。
他手里捏着一把折扇，轻轻敲打着掌心，眼神在昏暗的烛火下显得格外幽深。
“闵姑娘，别来无恙。”
他的声音圆滑，带着一丝阴阳怪气的笑意。
闵秀迅速低下头，遮住眼中的惊惶。
她认得这个人。
三个月前，她在御花园洒扫时，曾悄悄扶过跌倒的他，并替他挡下了太后的视线。
那是她唯一的善意，也是她此刻唯一的筹码。
但她不敢赌。
在这宫里，恩惠是最廉价的消耗品，而秘密才是硬通货。
“赵公公深夜造访，可是尚宫局出了什么岔子？”
闵秀的声音很轻，带着长期处于底层的卑微与谨慎。
她没有起身行礼。
因为她知道，一旦起身，就暴露了她的恐惧和急切。
赵公公轻笑一声，走到桌边坐下。
他并未看闵秀，而是伸手拿起桌上那个食盒。
盖子打开，里面是一块干硬的馒头，和一张干枯的花瓣——不，是一张残破的纸片。
纸片上，墨迹淡得几乎看不清，只隐约可见一个名字。
“前朝废后，婉仪。”
赵公公念出这两个字时，语气平淡得像是在念一份账目。
闵秀的心脏猛地收缩。
她没想到，李嬷嬷留下的线索，竟然这么快就到了赵公公手里。
或者说，李嬷嬷根本就没打算把这个交给别人。
这是投名状。
“闵姑娘可知，这张纸片，意味着什么？”
赵公公抬起眼皮，目光如秤砣般沉重。
他手里的那杆戥子，仿佛就在眼前晃动。
他在称量她的价值。
“意味着……有人想借刀杀人。”
闵秀低声说道，停顿片刻，似乎在计算这句话的重量。
“也意味着，有人想让我死。”
赵公公笑了。