酒气是苦的。
带着劣质烧刀子特有的辛辣，直冲鼻腔。
沈默坐在桌前，面前摆着两碟冷菜，一壶温过的酒。
赵全忠坐在他对面，手指上的两枚扳指在烛光下泛着油腻的光。
那是一枚白玉扳指，一枚翡翠扳指。
此刻，它们正轻轻敲击着桌面。
笃，笃，笃。
节奏很慢，像是在敲打着某种倒计时。
“沈主事，”赵全忠端起酒杯，嘴角的笑意未减，“这酒不错，是御赐的‘梨花白’。”
沈默没有动筷子。
他的目光落在桌上的银锭上。
三万两劣银，已经重新装箱。
箱口封着朱砂。
那是第一号银锭上的朱砂封泥。
在之前的查验中，这道封泥被他指尖划开了一道细缝。
如今，封泥完好如初，仿佛那道裂缝从未存在过。
但沈默知道，它碎了。
在无人看见的夹层里。
“臣不敢独饮。”沈默说。
声音平淡，像是一潭死水。
赵全忠挑眉：“怎么？嫌本公公招待不周？”
“臣只是担心，”沈默抬起眼，直视赵全忠，“明日辰时，司礼监若发现银两成色有异，这杯酒，便是断头酒。”
赵全忠笑了。
笑声低沉，从喉咙深处滚出。
他放下酒杯，身体前倾。
那股压迫感随之而来。
“沈默，你太紧张了。”
他说，“只要签了字，银子就是内库的。成色如何，与你何干？”
沈默沉默。
他在等。
等一个机会。
一个能让御史台的人看到的机会。
他知道，赵全忠不会轻易放他走。
这场酒宴，不是庆祝。
是试探。
也是囚笼。
窗外风声渐紧。
吹得窗棂吱呀作响。
沈默端起酒杯，一饮而尽。
烈酒入喉，如火烧般疼痛。
他放下酒杯，擦了擦嘴角。
“大人说得对。”他说，“确实与我无关。”
赵全忠眼中的警惕消散了几分。
他满意地点点头：“这才像个明白人。”
他站起身，拍了拍沈默的肩膀。
那只手很凉，带着汗意。
“好好休息。”
赵全忠转身走向门口。
两名亲信守在门外，身形魁梧。
他们是赵全忠的亲信，名叫赵福和赵禄。
这两个人，沈默见过。
三年前，他们在黑市倒卖军械时，曾差点被沈默抓住。
如今，他们成了赵全忠的看门狗。
赵全忠走出房间，关上了门。
锁舌扣合的声音，清脆而冰冷。
沈默独自留在屋内。
他缓缓吐出一口气。
肺里的浊气排空，取而代之的是冰冷的清醒。
他走到窗前，推开一条缝隙。
夜色浓重，看不见月亮。
只有远处御史台衙门的灯笼，在风中摇曳。
那是他故交李御史的地方。
李御史为人刚正，最恨贪墨。
如果消息能送进去……
沈默从袖中摸出一枚铜钱。
铜钱边缘锋利，是他之前用来切割封泥的工具。
他将铜钱放在桌上，用油纸包好。
油纸上，画着一张简略的地图。
地图上标出了户部后巷的排水口。
那是唯一能避开赵福和赵禄视线的路。
但他不能亲自去。
赵福和赵禄就在门外。
任何异动，都会被发现。
沈默看向桌上的酒壶。
壶底还剩下半壶残酒。
他拿起酒壶，将剩下的酒倒在油纸上。
酒精浸透了纸张，散发出刺鼻的气味。
他将油纸卷起，塞进一枚空的银锭模具中。
模具是空的，原本用来盛放样银。
现在，它成了信使。
沈默背起行囊，里面装着那枚关键的私铸母钱拓印。
他推开门。
赵福和赵禄站在两侧，面无表情。
他们的眼神冷漠，像是在看一件货物。
“沈主事，还要出去？”赵福问。
“如厕。”沈默说。
语气平静，没有任何波澜。
赵禄上下打量了他一眼。
闻到了一股酒气。
“大人说了，今晚不许您离开。”赵禄说，“以防您一时失态。”
沈默停下脚步。
他看着赵禄的眼睛。
那双眼睛里，藏着贪婪和傲慢。
“
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