嘉靖三十八年，冬。
北京城的风像刀子一样刮过胡同里的枯草。沈默推开私宅书房的门时，身上还带着银库深处那股阴冷的霉味。他反手闩上门栓，动作轻得像猫。
书房里只点了一盏羊角灯。
光线昏黄，勉强照亮桌案上那方紫檀木的算盘。
沈默没有坐下。他站在窗前，透过窗纸的缝隙，盯着院墙外那一抹忽明忽暗的火光看了半柱香的时间。那是内务府的人，像嗅到血腥味的鬣狗，守在赵全忠放出的风声里，等着猎物露出破绽。
“大人，茶凉了。”
身后的阴影里，传来一声极轻的呼唤。
是沈默的书童，阿福。
这少年跟了沈默五年，沉默寡言，手脚干净。此刻，他手里捧着一只青瓷茶碗，指尖微微颤抖，茶水表面泛起一圈圈细碎的涟漪。
沈默转过身，目光落在阿福脸上。
少年的眼神有些躲闪，喉结上下滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是低下头，将茶碗放在桌角。
“放下吧。”沈默的声音平淡无波，“去睡。”
阿福应了一声，脚步迟疑地退向门口。他在门槛处停顿了一瞬，那只握着门环的手紧了又松。
沈默看在眼里，心中冷笑。
犹豫，就是心虚的开始。
但他没有揭穿。此刻揭穿毫无意义，只会打草惊蛇。他要的是证据，不是审讯一个被收买的奴才。
等阿福的身影消失在夜色中，沈默才缓缓走到桌前坐下。
他从袖中摸出一块用油布包裹的小物件，轻轻放在桌面上。
油布展开，露出一枚指甲盖大小的银锭碎片。
这是他在银库离开前，从第一号银箱的夹层缝隙里抠出来的。当时封泥松动，他趁乱用手指甲剔下的一小块残渣。
碎片边缘参差不齐，呈现出一种诡异的暗灰色。
正常的官银，成色在九八以上，色泽洁白如雪，断面细腻。
而这块碎片，黑斑点点，像是腐烂的树皮。
沈默拿起桌上的银镊子，夹起碎片，凑近烛火。
火光跳动，映出碎片表面的纹理。
那不是杂质。
那是硫磺和铅混合后留下的痕迹。
“果然。”沈默低声自语。
声音很轻，却在寂静的书房里显得格外清晰。
他知道这意味着什么。
这批劣银，根本不是简单的偷工减料。有人在内铸环节就动了手脚，用廉价的铅锡合金掺杂其中，再镀上一层薄银，伪装成雪花银。
这种手法，需要极高的工艺，也需要巨大的成本。
除非……造假者根本不在乎成本，他们在乎的是数量。
三万两。
这个数字背后，是一个庞大的利益链条。
沈默放下碎片，重新坐直身体。他的手指无意识地摩挲着算盘的边框。
紫檀木温润冰凉，触感真实。
他需要从这三万两劣银中，找到那枚“私铸母钱”。
那是造假的源头，也是唯一的铁证。
只要找到它，就能顺藤摸瓜，揪出那个在户部内部与内务府勾结的内鬼。
但问题在于，如何在不引起赵全忠注意的情况下，完成这个任务？
银库大门紧闭，无人可进出。
他手中的碎片太少，无法通过常规手段比对出铸造模具的特征。
他需要一个参照物。
市面上流通的私铸钱，或者更准确地说，那些专门用来仿制官银的“样银”。
沈默的目光落在了书架最高层的一个樟木箱子上。
那里藏着他早年做主事时，从几起贪墨案中查获的涉案财物清单副本。其中，有一份关于江南私铸局的记录，提到了几种常见的劣质银样。
但他不能自己去取。
书房里还有眼睛。
沈默站起身，走到书架前。
他没有去拿那个箱子，而是伸手从旁边的博古架上取下一本《大明会典》。
书页泛黄，散发着陈年的墨香。
他将
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