窗外的雷声像是要把天幕撕开，雨点砸在青瓦上，发出细密而急促的声响，仿佛无数只蚂蚁在啃噬着方家后宅那腐朽的根基。
方婉坐在闺房的紫檀木书案前，指尖轻轻摩挲着一张泛黄的纸页。那是从陈管事那里“借”来的残卷，边缘已经脆裂，只要稍用力就会碎成粉末。纸上墨迹晕染开来，像是一滩摊开的血渍，记录着十年前朝廷赈灾银两的流向。
她并没有急着看内容，而是先闻了闻。纸张上有一股淡淡的霉味，混合着陈管事常年熏香的沉水香残留。这种气味意味着这张纸曾在潮湿的地窖里存放过很久，而地窖，正是聂氏用来藏匿不可见光之物的地方。
“夫人。”
门外传来极轻的脚步声，紧接着是门环被叩响的三下短促声音。这是青黛特有的暗号，代表情况紧急，且来者不善。
方婉没有抬头，只是将那张纸页迅速折好，塞进袖口最深处贴肉的位置。她的动作平缓克制，语调依旧带着那股疏离的冷淡：“进来。”
青黛闪身而入，脸色苍白如纸，额头上渗出一层细密的冷汗。她压低声音，几乎是用气音说道：“婆婆那边动了。刚才管家传话，说二少奶奶今日未去请安，疑心您私通外男或勾结外人，正在调集人手，半个时辰内便会搜您的院子。”
方婉终于抬起眼，目光平静地落在青黛颤抖的手上。“你是怎么知道的？”
“我……我在回廊转角听到王嬷嬷和另一个婆子说话，她们提到‘搜查令’和‘死罪’。”青黛的声音有些发颤，眼神中满是恐惧，“夫人，那东西……您还留着吗？若是被搜出来，咱们娘俩都得掉脑袋。”
方婉没有回答，只是站起身，走到窗前。雨水模糊了视线，外面的世界一片混沌。她知道，聂氏此刻一定坐在太师椅上，手里把玩着那串沉香手串，眼神浑浊却透着精明。那位贵妇——沈夫人，之所以在看到玉簪暗号时露出恐惧而非好奇，是因为她认出了那个符号背后的含义：那不是普通的账目标记，而是当年经手赈灾银两、最终因贪腐被灭口的官员们留下的“死亡印记”。
沈夫人的恐惧，源于她意识到自己卷入了一场足以颠覆朝堂的惊天阴谋，而方婉手中的证据，正是引爆这颗炸弹的火药。
“青黛，”方婉转过身，声音低沉，“你说，如果一个人吞下了铁片，他的肚子会疼多久？”
青黛愣住了，瞳孔
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