秋雨如织，将贺府宗祠笼罩在一片灰蒙蒙的寒意中。
檐角滴下的水珠，敲打在青石阶上，发出单调而沉闷的声响。
那声音像是倒计时的更漏，一下下砸在在场每一个人的心尖上。
祠堂内，檀香袅袅，却压不住那股从地底渗上来的湿冷。
贺沈氏端坐在主位之上，身披玄色织金命妇袍，脊背挺得笔直。
她手中捧着一卷《礼记》，目光并未落在书页上，而是微微垂落，看似在读，实则是在审视。
视线所及之处，正是前厅通往供桌的那条长道。
那里铺着最厚实的青砖，平日里最是坚实稳固。
此刻，在那第一块青砖的正中央，有一处极不起眼的暗痕。
那是“陈年女儿红”留下的最后痕迹。
昨夜，周嬷嬷按照她的吩咐，将那坛未封口的酒液倾倒在特制的铜爵中。
酒液并非直接泼洒，而是经过层层过滤，只取其中最浓稠、最含脂的部分。
随后，混合了少许从西域商队购得的“滑石粉”。
这种粉末无色无味，遇水则化，遇油则滑。
当贺沈氏以“透气惊灵”为由，将那酒液轻轻抹在砖缝时，油脂与粉末便悄然渗入砖石的微孔之中。
因为砖面干燥，且酒液量少，所以并没有形成明显的水渍。
只有当重物踩踏，压力迫使油脂上浮，才会显现出那一圈淡淡的、反光的油斑。
就像是一滴凝固的眼泪，静静地趴在冰冷的地面上，等待着猎物自投罗网。
“吉时将到，请各位入席。”
周嬷嬷尖细的声音响起，打破了死寂。
随着门扉缓缓推开，寒风裹挟着雨丝卷入堂内。
夏婉柔在一众陪嫁丫鬟的簇拥下，踏入了宗祠。
她今日穿了一身藕荷色的襦裙，袖口绣着精致的缠枝莲，头上插着一支点翠步摇，显得娇俏可人。
只是那步摇随着她的步伐轻轻晃动，暴露了她内心的不安。
她的脸色有些苍白，眼神游离，不敢直视高台上的贺沈氏。
昨晚退婚书的羞辱，像是一把钝刀，在她心头来回切割。
她知道，今日这场祭祖，不仅是祭祀先祖，更是贺沈氏给她设下的局。
但她不信。
不信贺沈氏敢在祖宗面前造次，更不信自己会输。
她深吸一口气，调整呼吸，试图让自己看起来镇定自若。
然而，当她踏上台阶的那一刻，脚步不由自主地顿了一下。
余光瞥见前方那
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