雨势未减，反而借着寒风更添了几分阴冷。
顾婉推开偏院那扇斑驳的木门时，指尖触到的门轴发出干涩的呻吟，像是某种垂死之人的喘息。
她身上那件单薄的夹袄早已湿透，贴在背上，寒意顺着脊骨一点点爬进骨髓。
但她站得笔直，手里紧紧攥着那块从地窖带出来的半块玉佩。
玉佩冰凉，硌得掌心生疼，却让她那颗在黑暗中狂跳的心，慢慢沉静下来。
正厅内，炭火盆里只剩几块暗红的余烬，冒着若有若无的青烟。
周管家坐在下首，手里捧着一盏已经凉透的茶，眼神看似恭顺，实则警惕如鹰。
他是内务府的总管，在这府里活了大半辈子，最擅长的便是看风使舵。
韩氏克扣炭金的事，他岂能不知？
但他更清楚，只要这账目还在韩氏手中，只要没人捅破这层窗户纸，他便可以做个睁眼瞎，安安稳稳地拿着那份丰厚的月例。
直到顾婉出现。
这个五房的小妾，像是一根刺，扎进了他原本平滑无波的利益链条里。
“五夫人。”
周管家放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声轻响。
他嘴角挂着一丝惯有的、圆滑的笑意，声音不高，却带着一种不容置疑的疏离感。
“外头雨大，您身子弱，怎么不让人备个暖轿？”
顾婉没有回答他的客套。
她径直走到主位旁的那张紫檀木案几前。
案几上，空空如也。
《冬炭支拨录》已经被顾婉在之前的对峙中掷入火盆，化为灰烬。
那是她留给韩氏的最后一点体面，也是彻底撕破脸皮的信号。
如今，这里只剩下几张被雨水打湿的宣纸，和一支搁笔未收的毛笔。
周管家的目光落在那些空荡荡的桌面上，眉头微微皱起。
他在等顾婉开口。
等这个不知天高地厚的女人，提出什么荒谬的要求，或者哭诉她的委屈。
然后，他就可以用一套滴水不漏的规矩，将她打发回去，甚至顺势向三夫人请罪，说这女子神智不清，胡言乱语。
这是他的计划。
完美，且安全。
然而，顾婉只是静静地站着。
她从袖中取出一个油纸包，层层揭开。
里面不是金银，也不是书信，而是一张泛黄的验收单。
这张单子，是她在整理母亲遗物时，从一本旧册子的夹层里找到的。
上面盖着江南沈家的私印，以及……一个陌生的徽记。
那个徽记，与韩氏娘家的兰草纹截然不同。
它线条繁复，透着一种古老而威严的气息，像是一只展翅欲飞的苍鹰，爪下踩着破碎的山河。
顾婉将那张验收单轻轻平铺在案几上。
动作很轻，却像是在平静的湖面投下了一块巨石。
周管家的瞳孔猛地收缩了一下。
他的视线死死盯着那个徽记，呼吸变得有些急促。
虽然只是一瞬，但顾婉捕捉到了他眼底那一闪而过的恐惧。
那不是对陌生人的好奇，而是对某种强大势力的本能战栗。
“周管家认识这个？”
顾婉的声音很轻，平缓得像是在闲聊家常。
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