盛京的冬雨，像无数根冰冷的针，密密地扎在顾婉的窗棂上。
正厅内，炭盆里的火气早已散尽，只剩下一层灰白的余烬，散发着令人窒息的潮湿与霉味。
韩氏端坐在太师椅上，身上那件厚实的狐裘衬得她面色红润，与这满屋的清冷格格不入。
她指尖有一搭没一搭地敲击着紫檀木扶手，发出“笃、笃”的声响，像是在敲打着某种倒计时。
赵嬷嬷跪在青砖地上，额头紧贴着地面，浑身抖如筛糠。
她的背脊弓起，像一只被踩断了脊梁的虾米，连呼吸都变得小心翼翼，生怕发出一丁点声响惹怒上位者。
顾婉站在下首，一身素色襦裙，在这华丽的正厅里显得单薄而突兀。
她没有看韩氏，目光落在案几上那本《冬炭支拨录》上。
册子的封皮已经磨损，边角卷曲，上面还沾着几点洗不掉的油渍——那是劣质碎炭燃烧后溅出的灰烬留下的痕迹。
这一章，她要撕开这层油渍下的脓疮。
“五妹妹。”
韩氏终于开口，声音慵懒，却带着不容置疑的威压，“赵嬷嬷年纪大了，脑子不清醒，说些胡话也是有的。你何必非要逼问一个老奴？”
顾婉缓缓抬起眼帘，眼神平静如水：“三嫂说得是。只是妾身愚钝，看不懂这账目上的数字。”
她伸手，指尖轻轻抚过《冬炭支拨录》粗糙的纸页。
纸张冰凉，带着陈年的尘土味。
“这里写着，腊月十五，入库好炭五十斤。可妾身记得，那日送炭来的车夫曾私下抱怨，说是路上积雪太深，车轮陷了，卸货时摔碎了不少。”
顾婉顿了顿，目光转向赵嬷嬷：“赵嬷嬷，当时你在场，可有听见车夫的抱怨？”
赵嬷嬷猛地一颤，头埋得更低：“老……老奴记不清了。”
“记不清？”
顾婉轻笑一声，那笑声极轻，却在死寂的正厅里显得格外刺耳。
她从袖中取出一张泛黄的纸条，那是她在整理旧物时，从炭房废料堆里捡到的半张收据。
纸条上歪歪扭扭地写着几个字：*碎炭半价，售予城南聚德轩。*
“这张收据，是三个月前留下的。”
顾婉将纸条轻轻拍在案几上，发出清脆的一声响。
“若真是雪天路滑，为何只有碎炭被卖掉？好好的整炭，又去了哪里？”
韩氏敲击扶手的手指骤然停住。
她眯起眼睛，盯着那张薄薄的纸条，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“五妹妹，你这是在指控我贪墨家产？还是说，你想借一张来历不明的废纸，来污蔑我的清白？”
“三嫂莫急。”
顾婉依旧语速平缓，字字清晰，“妾身并非指控，只是请教。这《冬炭支拨录》上，每一笔开销都有据可查。若是清白的，何须遮遮掩掩？”
她向前迈了一步，靴底踩在青砖上，发出轻微的摩擦声。Preview ends here. Subscribe to continue.