隆冬腊月的盛京，雨丝如针，密密地扎在正厅的雕花窗棂上。
屋内没有生足炭火，湿冷的寒气顺着裙摆往上爬，像是一条冰冷的蛇，悄无声息地缠住了顾婉的小腿。
她端坐在下首的绣墩上，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝头，指节因为用力而微微泛白。
对面，韩氏裹着一身厚实的雪狐裘，手里捏着一方素色手帕，有一搭没一搭地敲击着紫檀木桌面。
那声音极轻，却像是敲在人心尖上的鼓点，让人心烦意乱。
“五妹妹。”
韩氏终于开口，声音慵懒，带着几分漫不经心的嘲弄，“这外头雨大，你身子弱，怎么还坐在这儿？若是冻坏了，传出去，岂不是说我三嫂苛待下人？”
这话听着是关心，实则是在立规矩。
她在告诉所有人：这里是我韩氏的主场，你顾婉不过是个依附生存的妾室，连坐着的资格，都是我给的。
顾婉没有动。
她的目光平静地落在桌案中央那份摊开的《冬炭支拨录》上。
这本册子，此刻正被周管家小心翼翼地捧着，封皮上还沾着几点未干的水渍。
那是第一章里它在账房柜底蒙尘时的样子，如今却被强行翻开了关键的一页。
“三嫂说笑了。”
顾婉语速平缓，字字清晰，听不出丝毫颤抖，“妾身只是觉得，这屋里的炭火，似乎比往年少了许多。怕三嫂操劳过度，特意来问问缘由。”
韩氏的手指停顿了一下。
她抬起眼皮，那双狭长的凤眼里闪过一丝寒光。
“问缘由？”
韩氏轻笑一声，指尖继续敲击着桌面，发出清脆的声响，“内务府每年冬日采办炭火，皆有定例。今年的炭金，乃是老爷亲自批过的银两，每一笔都走得明明白白。你一个深闺妇人，懂什么炭火的好坏？”
她说着，从袖中掏出一张纸，轻轻扔在桌上。
那张纸质地厚实，边缘整齐，上面盖着鲜红的内务府官印。
“这是验收单。”
韩氏懒洋洋地靠在椅背上，眼神轻蔑地看着顾婉，“所有炭火皆由官方核验，质量上乘，数量充足。你若不信，大可去问周管家，亦可去问赵嬷嬷。”
顾婉的目光落在那张验收单上。
墨迹未干。
不，不是未干。
而是那种新墨特有的、刺鼻的松烟味，在这个充满霉味和潮湿气息的正厅里，显得格外突兀。
她伸出手指，轻轻点了点那枚印章的边缘。
“三嫂。”
顾婉抬起头，眼神清澈而冷静，像是在看一个陌生人，“这印章，盖得太急了些。”
韩氏眉头微蹙：“什么意思？”
“内务府的官印，用的是朱砂印泥，干透后色泽沉稳，且带有细微的颗粒感。”
顾婉的声音依旧平缓，却像是一把钝刀，慢慢地割开韩氏伪善的面具，“但这枚印章，墨迹浮于纸面，甚至还能看出笔触的拖尾。更重要的是……”
她顿了顿，目光扫过周管家躲闪的眼神，最后落回韩氏脸上。
“这张验收单的纸张，是普通的桑皮纸，粗糙且薄。而内务府的标准用纸，乃是特制的竹纸，洁白细腻，韧性极佳。”
顾婉拿起那张验收单，对着窗外的天光看了看。
透过光线，纸张的纹理清晰可见，根本经不起内务府严苛的查验标准。
“所以，这不是官方的验收单。”
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