晨考结束后的第一个时辰，外门演武场的喧嚣还未完全散去。
霍七回到自己的居所时，太阳已经偏西。
这间位于外门最偏僻角落的石屋，只有巴掌大。墙壁是粗糙的青石砌成，缝隙里塞满了干硬的泥草，透着一股挥之不去的霉味。
屋内没有灯，只有一扇半塌的木窗，漏进几缕昏黄的光线。
霍七反手关上门，插上门栓。
动作很慢，像是在确认某种安全。
他走到屋子中央那张缺了一角的木桌前，从怀里掏出那枚“残破的青色测灵石”。
石头不大，只有拳头大小。
断口处参差不齐，露出内部暗黑色的纹路。那些纹路不像普通的矿石脉络，倒像是某种活物的血管，在微弱地搏动。
这是他在刑堂偏厅里，趁田执事惊慌失措时，偷偷从证物笼中夹带出来的碎片。
也是那张生死状背后，用失传密文写就的关键线索。
霍七将石头放在桌上。
他的目光落在石头表面的裂纹上。
那里有一行极小的字，被黑色的灵力包裹着，若不仔细辨认，根本看不出来。
那是青云宗百年前废除的“碎玉求道”条款的残留印记。
只有当测灵石被暴力摧毁，且施力者带有强烈怨气时，这层封印才会显现。
霍七伸出右手食指，指尖轻轻触碰那行小字。
冰凉。
刺痛。
一股细密的电流顺着指尖钻入经脉，瞬间麻痹了他的整条手臂。
他眉头都没皱一下。
左臂的旧伤在这一刻隐隐作痛，仿佛在与这股外来力量共鸣。
他知道，这块石头不仅是证据，更是钥匙。
它指向一个被掩盖十年的真相：当年霍家满门抄斩，并非因为谋逆，而是因为霍七的父亲发现了宗门考核中的巨大漏洞。
那个漏洞，就藏在这块测灵石的内部机关里。
霍七深吸一口气，调整呼吸。
他要研究如何激活这个机关，从而找到对抗高阶修士的方法。
毕竟，明天的生死战，他修为低微，若无外力相助，必死无疑。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，拖沓，带着刻意放大的声响。
霍七眼神一冷，迅速将测灵石收入袖中，顺手抓起桌上的半块馒头，咬了一口。
咀嚼得很慢，脸上没有任何表情。
门被敲响了。
不是正常的敲门声，而是铁棍捅在门板上的闷响。
“霍七。”
一个冷漠的声音传来。
是赵虎。
田执事的亲信弟子之一，炼气三层修为，擅长审讯和拷打。
“田执事吩咐，念你初犯，特派我等在此保护你的安全。”赵虎的声音透过门缝传来，带着明显的嘲讽，“毕竟，明天你要面对的是内门精英，我们得确保你活着上台，好让田执事好好‘指导’你。”
霍七咽下嘴里的馒头。
他没有说话，只是静静地听着。
门外还有第二个人，李四。
炼气二层，沉默寡言，手里总是把玩着一把匕首。
两人就这样守在门口，像两尊雕像。
霍七知道，这不是保护。
这是监视。
他们要确保自己不会逃跑，也不会试图联系外界求助。
更重要的是，他们在等待时机。
等待自己露出破绽，或者……等待那块碎片的秘密被发现。
霍七放下馒头，走到窗前。
窗户虽然半塌，但视野开阔，能看到外面的巷道。
月光洒在青石板路上，泛着清冷的光。
他观察着巷道的动静。
没有人经过。
整个外门似乎都陷入了沉睡，只有远处刑堂的方向，偶尔传来几声犬吠。
霍七的心跳频率逐渐平稳。
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