晨雾还未散尽，袁府祠堂内的檀香已燃了半炷。
周氏跪在青砖地上，背脊挺得笔直，却止不住地微微颤抖。她手里捧着一只黑漆漆的紫檀木匣，指节因为用力而泛出青白。
那木匣里装着的，是昨夜被投入火盆、最终化为灰烬的“御赐赤金步摇”残骸。
袁令仪一身素白孝服——虽非丧事，但这身衣着在此刻显得格格不入，却又庄重得令人窒息。她站在供桌前，目光平静地落在周氏手中的木匣上。
窗外雷声隐隐，像是压抑已久的怒火，正酝酿着下一场倾盆大雨。
“嬷嬷，”袁令仪的声音很轻，却像冰珠落在玉盘上，“打开。”
周氏咽了一口唾沫，喉结滚动。她知道，这一开，不仅是开了匣子，更是开了袁家的大门，让那些见不得光的脓血，暴露在光天化日之下。
但她的眼神闪躲了一下，随即低下头，声音细若蚊蝇：“大小姐，夫人吩咐……说此事不宜惊动老爷。若是此时呈给老爷，只怕……”
“只怕什么？”袁令仪打断了她，语调依旧平缓，“只怕家丑外扬？还是怕丢了夏姑娘的清白？”
周氏浑身一僵，不敢再言。
袁令仪上前一步，伸手接过木匣。指尖触碰到冰冷的紫檀木，那股寒意顺着手臂蔓延至心底。
她缓缓掀开匣盖。
没有金光闪闪，没有珠翠琳琅。
只有几团黑色的、焦糊状的残渣，混杂着几片未完全烧尽的金属碎片，静静地躺在锦缎衬底上。
那是昨日被她亲手扔进火盆的东西。
也是夏婉柔引以为傲、用来充门面、甚至试图欺君的大礼。
“这就是那支‘御赐赤金步摇’？”袁令仪拿起一块稍大的残片，对着窗外的微光看了看。
残片边缘呈现出一种诡异的暗红色，那是铜器高温氧化后的色泽，而非黄金应有的温润。
更致命的是，在残片的内侧，有一道极细微的划痕。
那是她在第三章时，用银针挑出的毛刺所在。
当时夏婉柔还笑着说，这是宫廷工匠留下的独特印记，名为“凤尾纹”。
如今看来，那不过是劣质铜料铸造时，模具合缝不严留下的瑕疵。
“还有这个。”袁令仪从袖中取出那枚微型账片。
它依然完好无损，上面写着“夏氏宗族，欠银三千两”的字样。
她将账片轻轻放在那堆灰烬之上。
黑白分明。
一边是虚假的荣耀，一边是赤裸的贪婪。
祠堂的门突然被推开。
一阵急促的脚步声打破了死寂。
袁夫人穿着一身绛紫色的绸缎旗袍，发髻高耸，插着两支点翠簪子，脸上带着未施粉黛的苍白。她身后跟着两名粗使婆子，显然是一路小跑而来。
“令仪！你在做什么！”
袁夫人的声音尖锐，带着明显的慌乱和怒意。
她一眼就看到了供桌上的木匣，以及那令人作呕的黑色残渣。
她的脸色瞬间变得惨白，脚步踉跄了一下，险些摔倒。
“你……你把婉柔的东西毁了？”袁夫人指着袁令仪的手指都在发抖，“那可是皇上御赐之物！即便有问题，也不能如此亵渎！”
“母亲，”袁令仪转过身，恭敬地行了一礼，动作标准得无懈可击，“这不是亵渎，这是证伪。”
“证伪？”袁夫人冷笑一声，强撑着威严，“婉柔乃是大婚在即的新妇，你身为庶妹，竟敢在祠堂之中污蔑嫡姐？你是想让我们袁家成为京城的笑柄吗？”
“笑柄？”袁令仪抬起头，眼神清澈而冰冷，“母亲，您觉得，是将一支镀金的铜器当作御赐之物送进夫家，然后等着圣旨下来抄家灭门，更像个笑话；还是现在将其烧毁，向父亲坦白，还能保住袁家的名声，更像笑话？”
袁夫人噎住了。
她张了张嘴，却发不出声音。
因为她知道，袁令仪说
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