养心殿外的回廊里，风比储秀宫偏殿更冷。
沈婉宁扶着宫女的手臂，一步步挪向大殿。腹中的绞痛并未因那口血的吐出而消散，反而像是一根烧红的铁钎，在脏腑间来回搅动。每走一步，都像是在刀尖上跳舞。
李德全跟在她身后半步的位置。
他手里依然捏着那本翻烂了的《宫闱律例》，拇指紧紧按在“诅咒”二字上。那张毫无表情的脸上，此刻多了一丝不易察觉的紧绷。他没有再说话，只是用那双死鱼般的眼睛，死死盯着沈婉宁的背影，像是在等待一头猎物最后的挣扎。
沈婉宁知道他在等什么。
她在等一个理由，或者，等她自己崩溃。
只要她露出一丝慌乱，只要她承认自己是为了自保才吞下瓷片，那么“蓄意谋害太后”或“妖言惑众”的罪名便坐实了。即便皇帝不杀她，贵妃也能让她在寿宴前消失得无影无踪。
但她不能乱。
越是绝境，越要冷静。
沈婉宁深吸一口气，压下喉间的腥甜。她的目光越过重重珠帘，落在了正坐在凤椅上的太后面前。
今日是太后六旬大寿的前奏，太后心情极好，正由贴身宫女伺候着整理妆容。
阳光透过雕花的窗棂洒进来，落在太后鬓边那支金步摇上。
那是一支极精致的点翠金步摇，坠子是一颗浑圆的东珠，周围环绕着细密的金丝编织成的牡丹花型。然而，在那金丝缠绕的缝隙中，有一道极细微的、灰白色的裂纹。
那道裂纹很浅，若不仔细看，几乎会被金丝的光泽掩盖过去。
但沈婉宁看见了。
因为就在半个时辰前，这道裂纹的形状，清晰地印在她的脑海里——那是从她口中咳出的那半块碎瓷上，独有的冰裂纹路。
不是御膳房的粗瓷，也不是贵妃宫里的寻常物件。
那是太后亲自佩戴的信物。
沈婉宁的心脏猛地收缩了一下。
原来如此。
原来这局棋的执棋者，从来都不是御膳房，也不是贵妃。
而是眼前这位高高在上的圣母皇太后。
那半块碎瓷，根本不是什么诅咒的证据，而是一个测试。
一个测试她沈婉宁是否识破陷阱，是否能在绝境中保持清醒，甚至……是否敢于直面真相的测试。
李德全之所以步步紧逼，不是为了抓她的把柄，而是在观察她的反应。如果她惊慌失措，若她试图销毁证据，那么她就是那个“不可控”的人，必须被清理。
但如果她能找出碎瓷的真正来源，并以此为契机……
沈婉宁的嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她不再看李德全，而是迈开步子，径直走向太后的座驾。
“贵人。”李德全的声音突然响起，尖细且带着压迫感的停顿，“寿宴未启，贵人何故擅动？”
沈婉宁脚步未停，只是微微侧头，轻声说道：“公公放心，臣妾只是去给娘娘请安。”
李德全眉头微皱，想要伸手阻拦，却被沈婉宁周身那股决绝的气势所震慑。
他犹豫了一瞬。
这一瞬的犹豫，让沈婉宁过了关。
她走到太后座驾前三步远的地方，停下。
此时，殿内的气氛骤然凝固。所有的目光都集中在她身上。
太后手中的团扇轻轻晃动，眼神淡漠地看着她，仿佛在看一只不知死活的蝼蚁。
沈婉宁跪下身，额头触地，行了一个大礼。
“臣妾，参见娘娘。”
声音轻柔，却清晰地在空旷的大殿中回荡。
太后没有立刻回应，只是手中
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