尚宫局值房的空气黏稠得仿佛能拧出水来。
窗外闷雷滚过，震得窗棂上的糊纸微微颤动，像某种濒死昆虫的翅膀。
祁昭宁坐在案前，指尖冰凉。
她面前摊开的，正是那份被田尚宫撕去一角、又经李贵人香囊药粉浸染过的《失仪折》。
纸张边缘焦黄发脆，那是昨夜安魂汤里掺了朱砂与硫磺的味道，此刻正散发着一股刺鼻的腥甜。
这味道让她清醒，也让她恶心。
“娘娘，赵公公到了。”小翠的声音在门外响起，带着压抑不住的颤抖。
祁昭宁没有抬头，只是拿起那枚缺了一角的残页，轻轻抚平褶皱。
“进来。”
门轴发出干涩的吱呀声。
赵公公低着头走进来，手里捧着个托盘，上面放着一盏早已凉透的茶和一份新的圣旨副本。
他眼皮耷拉着，目光却像老鼠一样在屋内扫视，最终落在祁昭宁手中的折子上。
“祁答应，”赵公公尖细的嗓子压得很低，像是怕惊扰了什么，“万岁爷问，折子的事，可有定论？”
祁昭宁抬起眼，声音平稳：“赵公公急什么？折子还在尚宫局，还没盖印呢。”
赵公公愣了一下，随即赔笑道：“皇上说了，若今日日落前尚宫局不能给出个交代，这‘不敬’的罪名，怕是要从答应升到妃位上去罚了。”
他说的是反话。
升妃是荣宠，但在皇帝此刻暴怒的心境下，“升位受罚”意味着更重的刑责，甚至是抄家。
祁昭宁嘴角微不可察地扯了一下。
这就是规矩。
皇帝要的是态度，尚宫局要的是权威，而她要的，是活命。
“赵公公请坐。”祁昭宁起身，亲自斟了一杯热茶递过去，“田尚宫正在复核账目，稍后便到。”
赵公公接过茶，没喝，只是放在一边。
他盯着祁昭宁，眼神里闪过一丝贪婪的光：“祁答应，咱们都是聪明人。这折子要是交上去，您这位置可就悬了。不如……换个说法？”
祁昭宁看着他，淡淡道：“换什么说法？”
“说是误伤，不是不敬。”赵公公压低声音，“只要改两个字，您保住了位分，尚宫局也尽了职责，皇上那边，也能有个台阶下。”
这是典型的和稀泥。
但在紫禁城，有时候和稀泥比硬碰硬更难。
因为这意味着要有人背锅，或者要有人撒谎。
而撒谎，是要付出代价的。
祁昭宁摇了摇头：“赵公公，折子已经呈进御前，墨迹未干，再改就是欺君。这个险，我不敢冒，也不敢让田尚宫冒。”
赵公公脸色沉了下来：“祁答应，你这是在逼我们走绝路啊。”
“我在求生。”祁昭宁纠正道，语气依旧平稳，“也是求生路。”
就在这时，外间传来一阵急促的脚步声。
沉重的铜钥匙碰撞声，清脆，刺耳，像是催命的倒计时。
田尚宫来了。
她穿着一身深青色的缎面袄子，腰间挂着的钥匙串随着步伐晃动，发出令人牙酸的声响。
她的脸上挂着那种惯有的、似笑非笑的表情，眼神像钩子一样死死钩住祁昭宁。
“怎么，赵公公也在这儿？”田尚宫皮笑肉不笑地说道，“看来祁答应的罪证，连内务府的人都急着看热闹呢。”
赵公公站起身，拱手行礼，却没退开，反而站得更近了些，摆出一副监工的姿态。
祁昭宁将手中的《失仪折》重新折叠，动作优雅而缓慢。
她没有辩解，只是将折子推到桌案中央，然后从袖中取出一卷新的纸页。
“田姐姐，赵公公。”祁昭宁开口，声音不大，却字字清晰，“折子上的错，臣妾认。但光
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