大理寺后巷的雾气比冷宫更重。
常宁拖着那条冻得失去知觉的左腿，一步步挪进那间废弃的柴房。怀里那箱炭早已换成了空的，真正的“货”，此刻正贴着她的心口，隔着两层粗布中衣，像一块烧红的烙铁，又似万年玄冰。
子时将至。
暴雨前的空气粘稠得让人窒息，每一口呼吸都带着铁锈般的腥气。
她推开朽烂的木门，屋内弥漫着一股陈年的草药味，混合着霉湿的土腥气。角落里的油灯如豆，火苗在风中剧烈颤抖，仿佛随时会熄灭。
老太医就坐在那盏灯下。
他穿着一件洗得发白的灰袍，背脊佝偻，手里拿着一把钝刀，正在削一根枯木。听到动静，他没有抬头，只是手中的动作顿了一瞬，随即又继续下去。
「你来了。」
声音沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦。
常宁没有回答，而是缓缓蹲下身，从袖中掏出一块黑乎乎的炭块。那是她在公堂上故意留下的痕迹，也是她今晚赴约的信物。
她将炭块放在地上，推到老太医面前。
「大人说，这炭里有东西。」
老太医终于停下了手里的刀。
他抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。他看了一眼那块炭，又看向常宁那张苍白如纸的脸，嘴角扯出一抹讥讽的笑。
「娘娘的人已经封锁了这条街。」
他淡淡地说道，语气里没有恐惧，只有一种看透生死的冷漠。
「你若是想死，我不拦你。但别脏了我的地界。」
常宁心中一紧。
她知道赵德全的动作很快。那个圆滑狠毒的大太监，既然敢放她走，就一定是在等她暴露行踪。
但她不能退。
腹中的剧痛再次袭来，那块私印碎片像是一把锯齿，一点点割开她的胃壁。鲜血顺着喉咙涌上来，被她强行咽下。
「温贵妃不孕的真相，」常宁抬起头，声音轻得像灰烬，「不仅仅是废后下的毒。」
老太医削木的手猛地一抖。
枯木断裂的声音在寂静的屋子里格外清晰。
他缓缓站起身，走到常宁面前，居高临下地看着她。
「你知道你在说什么吗？」
他的眼神变得危险起来，像是一头被激怒的老虎。
「那是先帝的隐私，是皇家的丑闻。一旦泄露，你我都要被千刀万剐。」
常宁笑了。
她笑得极其虚弱，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
她从怀中掏出那枚玉扣——正是老太医袖口里藏着的、与碎冰印纹路相反的那一枚。
玉扣冰凉，映着昏黄的灯光，泛着幽暗的光泽。
「大人忘了，」常宁轻声说道，「这枚玉扣，是当年先帝亲手交给废后的。而废后临终前，将它交给了您。」
她顿了顿，目光死死盯着老太医的眼睛。
「您不是病故十年的太医。您是废后唯一的信徒。」
老太医的脸色瞬间变得惨白。
他颤抖着手，想要去抓那枚玉扣，却被常宁迅速收回手中。
「你想怎么样？」
他的声音里第一次出现了一丝慌乱。
「交出
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