深秋的寒意像钝刀，一点点割开大理寺公堂外厚重的帷帐。
常宁跪在青砖上，膝盖早已失去了知觉。
她怀里抱着那只沉重的木箱，炭灰的味道混杂着霉味，钻进鼻腔，带来一阵令人作呕的窒息感。
这是奉旨送来的“罪证”。
也是她唯一的生路。
温贵妃没有杀她，而是将她从诏狱拖到了这里。
名义上是让御史大夫过目，实则是为了切断她与外界的所有联系。
赵德全站在台阶下，手里盘着那对核桃，眼神凉薄地扫过常宁冻得发紫的手指。
「常宁姑娘，」赵德全的声音尖细，带着几分戏谑，「娘娘体恤你受刑过重，特意留你一命，只为让你亲眼看着，这后宫的规矩，是怎么定的。」
常宁低着头，声音轻得像灰烬。
「谢娘娘恩典。」
她没有反驳，只是陈述事实。
因为反驳，意味着情绪；而情绪，是死人的墓志铭。
公堂之上，御史大夫正襟危坐。
他看着常宁，又看了看那只木箱，眉头紧锁。
就在半个时辰前，大理寺收到密报，称常宁在狱中疯癫自残，已无审讯价值。
但此刻，常宁却完好无损地坐在这里，甚至还能清晰地呼吸。
这种反差，让御史大夫心中的疑云更重。
他挥了挥手，示意太监打开木箱。
箱盖掀开的瞬间，一股浓烈的龙涎香气味扑面而来。
不是那种宫廷御用的醇厚，而是一种混合了血腥与腐朽的诡异气息。
那是常宁用血浸透碎冰后，再混入炭火焚烧留下的痕迹。
御史大夫的瞳孔猛地收缩。
他的记忆突然闪回——十年前，先帝暴毙的那一夜，空气中也是同样的味道。
那一刻，他仿佛看到了先帝苍白的脸，听到了那句未说完的遗言。
「这……这是什么？」御史大夫的声音有些颤抖。
常宁抬起头，目光平静如水。
「回大人，这是冷宫废弃的炭火。」
「炭火？」
「是的，」常宁淡淡说道，「只是这炭里，藏了些不该存在的东西。」
她伸出冻疮遍布的手，从炭堆深处摸索片刻
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