炭火在铁盆里发出细微的爆裂声，像某种濒死者的喘息。
常宁跪在冷宫斑驳的青砖上，双手捧着那箱从御膳房领来的“贡炭”。炭块粗糙、漆黑，散发着陈年霉味和刺鼻的硫磺气。寒风卷着雪沫砸在她脸上，生疼，却让她清醒。
她怀里揣着的，不是炭。
是那块嵌在最后一块碎冰中的前朝废后私印。
不，准确地说，是私印碎裂后，最核心的一角。
五日前，它还在温贵妃的案头被把玩；三日前，它被摔碎一角落入她袖中；昨夜，她将其吞入腹中，又逼老太医吐出解药线索，如今，这枚印章的残片，正随着她的体温，一点点融化在胃壁之上。
但此刻，她要把它拿出来。
混入炭堆。
这是她唯一的生机，也是温贵妃必死的死局。
「常宁，你倒是安静。」
赵德全的声音尖细，带着毫不掩饰的厌恶。他站在三步之外，手里盘着一对核桃，咔哒作响。那声音在寂静的冷宫里，如同催命的鼓点。
常宁没有抬头。
她只是低着头，手指冻得发紫，指尖因为长期的劳作而布满裂口。她小心翼翼地掰开一块炭，动作迟缓，仿佛每一个关节都在抗议。
「娘娘说了，」赵德全凑近了些，目光如鹰隼般扫过那箱炭，「今晚子时，要清场。凡是见过不该见之物的，都要死。你这箱炭，若是藏了东西，你也活不过今晚。」
常宁的手顿了一下。
她没有反驳，只是轻轻吹去指尖的灰尘。
「公公说笑了。」她的声音轻得像灰烬，「奴婢只是个送炭的粗使宫女，哪里懂什么不该见之物。」
「不懂？」赵德全冷笑一声，伸手抓起一把炭，撒在地上。
黑色的炭块滚落，露出下面潮湿发霉的地面。
常宁的心跳漏了一拍。
她知道，温贵妃已经起了疑心。昨夜老太医密室的那番对话，虽然隐秘，但赵德全的眼线遍布皇宫。他一定察觉到了什么，或者，他只是需要找一个理由，彻底清理掉冷宫这个污点。
「查。」赵德全收回手，眼神凉薄如冰。
身后的两名侍卫立刻上前，开始翻找。
常宁闭上了眼睛。
她在赌。
赌温贵妃多疑，赌赵德全贪婪，更赌这块私印残片，能引发一场足以颠覆整个后宫的风暴。
她刚才在送炭的过程中，故意让私印的边角露出了一丝缝隙。那是她设下的机关，也是她留下的引信。
现在，引信已经点燃。
「常宁，」赵德全突然叫住她，「你可知罪？」
常宁睁开眼，抬起头。Preview ends here. Subscribe to continue.