大理寺的公堂，冷得像一口冻透的冰窖。
常宁跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉。
不是因为冷，是因为疼。
腹中那块碎冰般的异物，随着每一次呼吸都在搅动五脏六腑。那是前朝废后私印的最后残片，嵌在她胃壁最柔软的地方，像一枚定时炸弹，也像一把悬在温贵妃头顶的利剑。
她微微垂着眼，视线落在自己枯瘦的手指上。
指甲缝里还残留着昨夜炭灰的黑渍。
那是她故意留下的痕迹。
为了证明那箱炭并非随意送进御书房的，而是经过精心挑选、层层筛选的“信物”。
赵德全站在侧后方，手里捏着一把折扇，眼神阴鸷地盯着她。
他不知道的是，常宁的袖口内侧，用血写着一个极小的“冰”字。
只有懂暗语的人，才能看懂这层绝望中的求救。
「常宁。」
一声苍老而威严的嗓音打破了死寂。
大理寺卿沈崇山坐在高台之上，手中拿着一份卷宗，眉头紧锁。
他是奉旨来审问的，但常宁知道，真正的审判者不在这里。
而在千里之外的后宫，在那位永远盘弄核桃的温贵妃眼中。
「你可知罪？」沈崇山问道。
常宁抬起头，声音轻得像灰烬落地：「奴婢不知罪。奴婢只是奉命送炭。」
「送炭？」沈崇山冷笑一声，将卷宗摔在案上，「炭中有异！内务府呈报，那箱炭中竟藏有违禁之物！你身为贱籍宫女，怎敢私藏禁物？」
常宁没有反驳。
她只是平静地陈述事实：「炭是冷的，火是热的。奴婢只负责搬运，不负责分辨炭中是否有异。」
这话看似推脱，实则是在暗示：若真有问题，那也是运送途中被人调换。
她在给自己留退路，也在给沈崇山挖坑。
因为沈崇山是清流御史，最讲究证据链的完整。
如果证据是“被调换”的，那么责任就不在她这个低阶宫女身上。
更重要的是，她要借沈崇山的手，去试探温贵妃安插在朝堂的眼线。
「大胆！」
旁边突然跳出一个身穿绯色官袍的中年男子。
他是都察院左副都御史，王德昌。
也是温贵妃在朝中的头号打手。
他指着常宁，尖声道：「此女狡辩！炭中搜出的，是一枚残缺的玉印碎片！上面刻着‘静’字！这正是先帝废后的私印！你与她有何关系？说！」
常宁的心猛地一沉。
玉印碎片。
那是她吞下去之前，特意留在炭堆表层的一小块。
原本是为了引诱赵德全动手，从而暴露他们翻找的动作。
没想到，这么快就被王德昌拿到了手里。
但她脸上没有丝毫波澜。
她缓缓开口，语气平淡得让人心寒：「奴婢不认识什么玉印。奴婢只知道，那炭很凉。」
「装疯卖傻！」王德昌怒喝，「来人！给我打！看她嘴硬还是板子硬！」
两个衙役上前，按住常宁的肩膀。
常宁没有挣扎。
她知道，一旦开始受刑，她的身体就会崩溃。
腹中的剧痛会让她失去意识，那样的话，她就再也无法完成接下来的计划了。
她必须清醒。
哪怕是用牙齿咬破嘴唇，也要保持清醒。
就在板子即将落下
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