深秋的夜风像钝刀子，刮过御花园枯败的荷叶，发出沙沙的声响。
常宁跪在假山后的阴影里，膝盖下的青石板沁着透骨的寒意。这寒气顺着骨缝往上爬，与体内那股慢性毒药发作时的灼痛交织在一起，让她整个人像是在冰火两重天中煎熬。
她的双手被反剪在身后，粗麻绳勒进腕间的皮肉，磨出了血痕。
赵德全站在她面前，手里捏着一盏昏黄的灯笼，光晕摇曳，照得他那张圆脸忽明忽暗。他身后的两个侍卫如同铁铸般伫立，目光如鹰隼般扫视着常宁的每一寸衣衫。
“搜。”
赵德全的声音尖细，带着一种猫戏老鼠般的残忍愉悦，“娘娘说了，既然那炭里有鬼，这人身上的每一根头发丝，都得查清楚。若有遗漏，你们两个脑袋也不够砍。”
常宁垂着眼帘，视线落在自己脚边那滩积水上。
雨水混着泥水，倒映出她苍白的脸。
就在半个时辰前，御书房内，那块刻有温贵妃生辰八字的碎片从袖中滑落，掉在温贵妃脚边。那一刻，温贵妃眼中的惊恐是真的，但更深层的恐惧也是真的——因为她知道，那块碎片不是偶然掉落，而是常宁故意留下的“礼物”。
现在，这份礼物的包装已经被拆开，里面的内容却成了最大的谜。
赵德全走近一步，靴底踩碎了一片落叶。
“常宁姑姑，”他蹲下身，脸上堆起虚伪的笑意，“您可是大周最忠心的奴才。主子赏您的东西，您怎敢私藏？还是说……您想替那位死去的废后，守这点秘密？”
常宁没有抬头，只是轻轻颤了一下睫毛。
她的声音轻得像灰烬落下：“公公说笑了。奴婢命贱，不敢藏 anything 贵重之物。方才在御书房，奴婢已自毁证据，只求一死。”
“求死？”赵德全嗤笑一声，伸手去扯常宁的外袍领口，“娘娘可没准你死。娘娘要的是真相，是那枚印信的下落。你若不说，这宫里的酷刑，多得是花样。”
他的手指触碰到常宁的衣襟，动作看似粗暴，实则是在试探。
常宁感觉到指尖传来的温度，那是活人的温度，也是死亡逼近的信号。
她知道，赵德全在怕。
怕那个秘密，怕温贵妃因为不孕而日益扭曲的心理，怕自己手中的筹码能掀翻整个后宫。
但他不知道的是，真正的筹码，从来就不在纸上，也不在玉上。
而在人身上。
常宁缓缓抬起头，眼神平静无波。
“赵公公，”她轻声说道，“您手背上的血迹，还没干呢。”
赵德全一愣，下意识看向自己的右手背。
那里有一道细微的红痕，是刚才搜查时，被常宁袖中滑落的炭屑划破的。
“怎么，”常宁嘴角勾起一抹极淡的弧度，“公公以为，那是奴婢的血？不，那是‘罪证’残留的血。废后当年受刑时，流的也是这种颜色的血。如今，它沾在了公公手上，公公觉得，这是福还是祸？”
赵德全的脸色瞬间变了。
他猛地缩回手，像是被烫到了一般。
周围的空气仿佛凝固了一瞬。
侍卫们面面相觑，没人敢动。
在这深宫之中，血不仅仅是血，它是诅咒
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