通往杂役处的窄巷，终年不见天日。
青石板缝里渗出的黑水，带着股腐烂菜叶的腥气，黏在李苟的布鞋底上，每走一步都发出“吧唧”的轻响。
他低着头，双手紧紧攥着那十枚下品灵石。
指尖传来的冰冷触感，像是一条条死蛇，顺着掌纹往经脉里钻。
这灵石不是钱。
这是买命的药引。
妹妹咳出的血，还需要这些石头去换。
李苟走得极慢，语速比常人慢了半拍，仿佛连呼吸都要斟酌再三。
“小的……只是想快点回去。”
他对着空气喃喃自语，像是在解释，又像是在说服自己。
此刻是晨考结束后的半个时辰。
外门广场上的喧嚣早已散去，但那种被注视的感觉，却像湿冷的苔藓，爬满了他的脊背。
刚才走出广场时，那些目光不对劲。
不是嫉妒。
也不是鄙夷。
是恐惧。
纯粹的、本能的恐惧。
就像凡人看见了从坟包里爬出来的东西。
李苟停下脚步，侧耳倾听。
巷子深处，只有水滴落下的声音。
滴答。
滴答。
节奏混乱，却充满力量。
和他胸腔里那颗心脏的跳动声，渐渐重合。
他抬起脚，准备跨过一滩积水。
就在鞋底即将触碰到水面的瞬间，异变陡生。
地上的影子，动了。
那不是光与暗的物理投射。
那团黑色的雾气，脱离了李苟的脚踝，像一条苏醒的黑蛇，悄无声息地滑向旁边的一名路人。
那是一名身穿灰袍的外门弟子，正低头整理衣领，神色倨傲。
他是王执事的心腹眼线，名叫赵四。
李苟瞳孔骤缩。
他想喝止，喉咙却像被一只无形的手扼住，发不出半点声音。
只能眼睁睁看着那道黑影，无声无息地缠绕上赵四的小腿。
赵四毫无察觉，依旧迈着步子向前走去。
但李苟体内的测灵碑第三块碎片残渣，在这一刻剧烈震颤起来。
它饿了。
它在渴望血肉。
那股寒意顺着脊椎直冲脑门，李苟感到一阵强烈的眩晕。
他知道，如果让这道影子继续蔓延，一旦沾染上活人的阳气，不仅会暴露他灵力异变的真相，更可能引来执法堂的雷霆之怒。
王执事最恨这种钻空子的人。
而赵四，正是王执事用来监视他的眼睛。
“小的……不该如此鲁莽。”
李苟咬着牙，冷汗瞬间浸透了后背。
他不能退。
退了，就是心虚。
退了，排名就会动摇。
退了，妹妹就得死。
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