后山禁地的风，带着股烂木头发酵的酸臭味。
阿蛮攥着那张皱巴巴的任务清单，指节因为用力而泛白。清单上那行字像烧红的烙铁，烫在他的视网膜上——【前往后山禁地，收集蚀骨草残渣】。
他抬头看了一眼天。日头刚过正午，离日落还有六个时辰。
按照赵铁面的规矩，完不成任务，不仅十块灵石要赔，还要倒贴五块违约金。对于连下品灵石都摸不到的外门弟子来说，这十五块灵石，就是要把他扒层皮。
“蚀骨草……”阿蛮低声重复了一遍这个词。
老鬼在广场上的话还在耳边回响：“那草汁液能腐蚀炼体境修士的皮肤，所谓的‘残渣’，其实是被妖兽啃剩下的枯根。”
也就是说，这活儿不仅是去送死，还是去捡别人不要的垃圾。
阿蛮深吸一口气，肺叶里吸入的毒瘴让他喉咙一阵发痒。他没有退路。测力碑碎裂的声音仿佛还在脑海中回荡，那道裂痕像是一张张开的大嘴，等着吞噬他的未来。
他迈步踏入禁地边缘。
这里的树木扭曲如鬼爪，树皮呈现出一种病态的黑紫色。地面覆盖着厚厚的腐殖质，每走一步，脚底都会传来黏腻的触感。
阿蛮不敢大意。他体内那丝异火正在经脉中躁动，像是被困住的野兽，试图冲破牢笼。但他死死压制住这股力量。一旦使用异火，就会暴露秘密，到时候别说还债，连命都得丢在这里。
走了约莫半个时辰，阿蛮在一处凹陷的山谷里，看到了一丛枯黄的植物。
那就是蚀骨草。
植株已经干枯，叶片卷曲，散发着一股刺鼻的腥气。但在根部，确实残留着一些暗红色的碎屑——这就是所谓的“残渣”。
阿蛮掏出一个小布袋，小心翼翼地用指甲刮取那些碎屑。动作极轻，生怕惊动了周围潜伏的危险。
一块、两块、三块……
他的额头上渗出了细密的汗珠。这些残渣虽然不值钱，但堆积起来也能换几块灵石。如果能多找几处，或许能凑够一部分。
就在他准备转移阵地时，身后突然传来一声轻微的树枝断裂声。
阿蛮浑身一僵，瞬间停下手中的动作，身体紧绷如弓。
“啧，还真敢来啊。”
一个懒洋洋的声音从树冠上传来。
阿蛮缓缓转身，看见两个身穿青色劲装的身影跳了下来。他们腰间挂着执法堂的短刀，脸上带着戏谑的笑容。
是赵铁面派来的跟班。
阿蛮认得其中一人，叫王虎，是赵铁面的远房表亲，在外门以欺压同门闻名。另一人是个瘦子，名叫李四，平时负责帮赵铁面收账。
“怎么，见到师兄不打招呼？”王虎落地，拍了拍手上的灰尘，目光扫过阿蛮手中的布袋，“哟，这是在干活
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