雨势未减，反而透着股透骨的阴冷。
傅慎推开寓所那扇斑驳的木门时，袖中的《江南税册·缺页补录》紧贴着胸口，像一块烧红的烙铁。
他并没有立刻点灯。
屋内弥漫着一股淡淡的苦杏仁味，混杂着赵九惯用的劣质墨汁气息。
这味道不对。
傅慎的目光扫过案几，那里放着一盏半凉的茶，热气早已散尽，水面平静如镜，却映不出任何光亮。
他走到桌前，手指习惯性地摩挲着拇指上那层厚厚的茧。
“赵九。”
他的声音很轻，平缓得听不出情绪。
没人应答。
只有窗外雨打芭蕉的声响，一下又一下，敲在人心头最脆弱的地方。
傅慎端起那碗茶。
茶汤呈琥珀色，清澈见底，若是平日，这是赵九特意去城南老字号买的陈年普洱，说是能安神。
但此刻，傅慎闻到的不是茶香，而是一丝极淡、几乎被掩盖住的腥甜。
那是乌头碱混合了曼陀罗花的味道。
慢性毒药，发作缓慢，症状如同风寒入骨，最终心肺麻痹而死。
石崇安的动作比他预想的还要快。
既然撕毁了证据还不够，既然王御史还在暗处磨刀，石崇安便打算用这种最隐秘的方式，让一个户部主事“病故”于秋审前夕。
既不用沾血，又能彻底封口。
傅慎没有放下茶杯。
他抬起头，看向阴影处那个瑟瑟发抖的身影。
赵九缩在墙角，手里紧紧攥着一块帕子，指节泛白。
他的眼神躲闪，不敢看傅慎的眼睛，只能盯着地上的青砖缝。
“赵九，这茶是你泡的？”
傅慎问。
赵九浑身一颤，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
“说话。”
傅慎依旧温和，甚至带着一丝长辈对晚辈的关切。
但他摩挲拇指的动作停了。
那一瞬间，屋内的空气仿佛凝固。
赵九猛地跪下，额头磕在地板上，发出沉闷的响声。
“大人……小的……小的也是被逼无奈……”
赵九的声音带着哭腔，结结巴巴地说道：“石侍郎……石侍郎说，只要我在这茶里加点料，就保小的全家老小平安。他说……他说大人您是个聪明人，不会怪小的……”
傅慎看着这个跟了自己三年的小吏。
三年前，赵九因手滑摔碎了一只瓷瓶，惊动了正在此处避雨的傅慎。
那时，傅慎并未责罚他，反而帮他遮掩了账册缺失的一页。
他以为那是善意换来的忠诚。
如今看来，不过是猎物在陷阱边缘的最后挣扎。
石崇安算准了这一点。
他知道傅慎心软，知道傅慎需要人手整理那些晦涩难懂的旧档。
所以他买通的不是别人，正是这个看似怯懦、实则贪生怕死的赵九。
“你卖了那一页纸给当铺，现在又想卖我的命。”
傅慎淡淡地说道，语气中没有愤怒，只有一种近乎冷酷的平静。
赵九抬起头，满脸泪水：“大人，小的没得选啊！石侍郎说了，只要您喝了这茶，他就会向王御史澄清，说这一切都是小的私自篡改账目，与大人无关！小的可以活，大人也能全身而退！”
“全身而退？”
傅慎嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
石崇安这是在给他一条死路。
如果傅慎喝下毒茶，那就是畏罪自杀，或者病死。
石家便能以“清理门户”的名义，将一切罪责推给一个已死的小吏和几个失踪的档案员。
至于傅慎留下的副本？
石崇安根本不在乎。
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