弘治十五年的秋审前夜，御史台的公堂里弥漫着一股陈年霉味。
那味道并不浓烈，却像湿透的棉絮，死死堵在傅慎的鼻腔里。他站在堂下，膝盖微曲，脊背挺得笔直，仿佛一柄即将折断的硬弓。
堂上高悬“明镜高悬”匾额，朱漆斑驳，露出底下发黑的木纹。
王御史坐在案后，手里捏着一卷刚送来的举报信。信纸泛黄，字迹潦草，但内容却字字诛心——户部主事傅慎，涉嫌私吞公款，勾结石府，篡改账册。
傅慎没有看那封信。
他的目光落在王御史袖口露出的半截官带上。那是深紫色的织金带，边缘已经磨损起毛。这说明这位监察御史虽然位高权重，但日子过得并不宽裕，或者说，他把所有的精力都花在了钻营之上。
“傅慎。”王御史的声音尖刻，像是生锈的铁片刮过玻璃，“你可知罪？”
傅慎缓缓抬起头，眼神平静得像一潭死水。
他没有立刻回答，而是用拇指摩挲着左手食指上的老茧。那茧子很厚，是常年握笔和翻阅厚重账册磨出来的。这个动作让他看起来像是在思考，又像是在确认某种底线。
“大人问的是‘知罪’，还是‘认罪’？”傅慎语速平缓，每一个字都吐得很清晰。
王御史眉头一皱：“放肆！本官问你，为何深夜潜入户部档案库？为何与石府管家赵福有书信往来？这两桩罪名，哪一样轻？”
“深夜潜入，是因为档案库的门锁坏了，属下修了一整夜。”傅慎淡淡道，“至于书信……”
他停顿了一下，拇指再次摩挲了指尖的茧。
“那是属下的家书。写给远在江南的老母，报平安用的。”
王御史冷笑一声，将信纸拍在桌上：“胡扯！这信上明明写着‘账目已清，静候佳音’。这‘账目’二字，难道是指你私吞的那三万两白银？”
傅慎心中一凛。
他知道石崇安的动作很快。那张被撕去的《江南税册·缺页补录》的一页，此刻应该正躺在当铺的暗格里，或者已经被石崇安销毁。但他没想到，石崇安竟然连这种细枝末节都做了文章。
“大人误会了。”傅慎拱手，“那‘账目’，指的是属下替母亲偿还赌债的账目。属下家中贫寒，母亲好赌，属下不得不借债填补窟窿。这并非贪污公款，而是家事。”
“家事？”王御史站起身，绕着案桌走了一圈，脚步沉重，“户部主事，掌管天下钱粮，竟敢用公务之便处理私事？傅慎，你这是在挑战大明的律法！”
傅慎低着头，看不清表情。
他其实是在赌。
赌王御史想要升迁，赌王御史对石家的忌惮，更赌王御史手里并没有真正的铁证。
石崇安既然敢把这件事捅到御史台，就说明他已经放弃了正面交锋，转而利用舆论和程序来压垮自己。这是一招借刀杀人。
而傅慎要做的，就是让这把刀，稍微偏转一点角度。
“大人。”傅慎突然开口，声音提高了几分，“属下有一物，想呈给大人过目。”
他从怀中掏出一张折叠整齐的纸张。
那是一张薄薄的宣纸，边缘有些破损，上面沾着几滴干涸的血迹。
王御史眯起眼睛：“这是什么？”
“这是属下从石府账册中，私自撕下的一页。”傅慎双手高举，将纸张递向空中，“请大人查验。”
堂上一片寂静。
周
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