雨还在下。
傅慎寓所内的烛火被穿堂风压得极低，灯芯结出一朵焦黑的疙瘩，发出轻微的爆裂声。
他坐在案前，面前摊开的正是那本《江南税册·缺页补录》。
纸张泛黄，边缘有着明显的磨损，那是长期翻阅留下的痕迹。
傅慎的指尖轻轻摩挲着封皮右下角的一处暗渍。
那是朱砂印泥干涸后的颜色，也是石家试图掩盖真相的最后一道防线。
三万两亏空，像一条毒蛇，盘踞在这本薄薄的册子里。
石崇安给的纸条就压在砚台底下。
“石玉衡”。
这个名字像是一块烧红的烙铁，烫在傅慎的心头。
那个沉迷书画、温文尔雅的翩翩公子，竟然欠下了足以逼疯长辈的高利贷？
傅慎没有立刻去查石玉衡的底细。
他现在的首要任务，是保住这本账册。
一旦石家的人发现他在核对细节，必然会采取极端手段销毁证据。
而明日便是秋审前的最后核对期。
若此时账册失踪或内容被改，他将百口莫辩。
不仅要流放宁古塔，恐怕连这条命都要搭进去。
门外突然传来一阵急促且沉重的脚步声。
不是衙役那种整齐划一的步伐，而是带着某种压迫感的杂乱。
紧接着，敲门声响起。
笃、笃、笃。
节奏平稳，却透着一股不容置疑的强硬。
傅慎的手指微微一顿，拇指上的老茧在粗糙的桌面上刮过，发出一声极轻的沙沙声。
他没有起身，只是淡淡地开口：“进来。”
门被推开。
进来的不是普通的差役，而是一个身穿深蓝绸缎马褂的中年男子。
此人面容方正，眼神锐利如鹰，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉佩。
这是石府的大管家，赵福。
赵福身后跟着两个膀大腰圆的护院，手里提着灯笼，昏黄的光线将他的影子拉得很长，几乎覆盖了整个房间。
“傅主事，深夜打扰，实在抱歉。”
赵福的声音不高，却带着一种久居人下的傲慢与圆滑。
他从袖中掏出一张盖着石府私印的条子，双手递到傅慎面前。
“我家老爷说，昨日交予您的《江南税册》，恐有抄录错误。特命小人前来，取回原件进行‘修正’。”
傅慎接过那张条子。
纸面光滑，墨迹未干。
他看了一眼，又抬头看向赵福。
“石大人让我回去？”
“是的。”赵福微微一笑，目光扫过案上的账册，“老爷说了，户部公务繁重，主事不必在此耗费心神。若有疑问，随时可去石府请教。”
这话听着客气，实则是在赶人。
而且，语气中带着明显的威胁。
如果傅慎不交出去，那就是抗命。
在弘治年间，抗命的下场，比渎职更严重。
傅慎缓缓放下手中的条子。
他的动作很慢，慢得让赵福眉头微皱。
“赵管家，”傅慎语速平缓，习惯性地用拇指摩挲着袖口内衬的一道褶皱，“这本账册，乃是户部档案库的公物。按律，未经侍郎大人签字画押，不得私自移交。”
赵福脸上的笑容僵了一下。
他没想到这个看似温和的主事，竟敢拿规矩压人。
“傅主事言重了。”赵福向前迈了一步，逼近案几，“老爷就是签字画押的人。况且，这账册在您手中放了这么久，万一遗失，谁来负责？您担得起吗？”
傅慎抬起头，眼神平静如水。
“我担心的是，账册中的数字，是否经得起推敲。”
这句话像是一根针，刺破了房间里虚伪
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