雨下得极大。
嘉靖四十五年的秋雨，不像是在洗刷天地，倒像是在倾倒污秽。
邵明远跪在陆府外那条通往后山的泥泞小径上。
膝盖下的泥土混合着雨水，冰冷刺骨，顺着裤管往骨头缝里钻。
他怀里紧紧揣着那本《江南税册·密档》。
纸张已经被雨水浸透了一半，边缘卷曲发白，像是一张张痛苦扭曲的脸。
这是原件。
也是他今晚必须亲手送进火盆的“投名状”。
子时将至。
陆沉舟给他的时限，就像悬在头顶的铡刀，一分一秒都在逼近。
邵明远抬起头，视线被雨幕切割得支离破碎。
前方三十步外，一盏昏黄的灯笼在风雨中摇曳。
那是陆府管家柳娘派来的人。
说是护送，实则是监刑。
邵明远深吸一口气，试图压下喉咙里的血腥味。
刚才那一跤摔得不轻，肋骨隐隐作痛，但他不敢停。
一旦停下，就是死。
他撑着旁边的枯树，颤巍巍地站起身。
雨水顺着他的发梢滴落，砸在怀中的册子上，发出轻微的啪嗒声。
这声音在他耳中，如同丧钟。
“邵主事，路滑。”
一个尖细阴冷的声音穿透雨声传来。
是柳娘的心腹，赵四。
赵四撑着一把黑伞，站在路边的高台上，居高临下地看着邵明远。
他的眼神里没有同情，只有一种看死人般的漠然。
“大人说了，子时之前，要看到灰。”
邵明远没有回答。
他只是紧了紧手臂，将湿漉漉的册子护得更紧。
他知道，这不是普通的护送。
这是一场处决。
从他被逼入陆家的那一刻起，他就已经是个死人了。
今晚烧书，不过是给尸体最后一点体面。
邵明远迈开步子。
每一步都深陷泥潭，拔出脚时，都要耗费极大的力气。
泥浆溅在他的绯色官服上，原本象征品级的红色，此刻变得浑浊不堪，像是干涸的血迹。
他想起老赵那张唯唯诺诺的脸。
想起老赵临终前塞给他的那句含糊其辞：“账……不在纸上，在人心里。”
当时他不信。
现在，他信了。
因为真正致命的证据，从来不是写在纸上的数字，而是人心深处的贪欲与恐惧。
而这本书，只是引子。
走了约莫半刻钟。
前方的树林深处，突然传来一声鸟鸣。
凄厉，突兀。
邵明远的脚步猛地一顿。
他是户部主事，熟悉各种公文格式，也熟悉官场上的暗语。
这声鸟鸣，是信号。
有人截杀。
他没有回头，反而加快了脚步。
理智告诉他，应该立刻转身逃跑。
但身体却僵硬如铁。
因为他知道，跑不掉的。
陆沉舟既然让他走这条路，就必然布下了天罗地网。
除非他想变成一具尸首，否则只能硬着头皮往前走。
“嗖——”
一道黑影从左侧的灌木丛中窜出。
手中寒光一闪，直取邵明远的咽喉。
邵明远本能地向右侧翻滚。
冰冷的雨水瞬间打湿了他的后背。
刀刃擦着他的脖颈划过，带起一丝凉意和几缕断发。
杀手是一名黑衣死士，面容隐藏在兜帽之下，看不清表情。
他的动作极快，招式狠辣，显然是冲着取命来的。
邵明远来不及思考，右手顺势探入怀中，抓出了那本
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