诏狱的软禁室没有窗，只有头顶极高处有一线天光漏下，被厚重的铁丝网切割成破碎的光斑。
雨声被隔绝在外，取而代之的是滴水声。
滴答。滴答。
节奏恒定，像是一把钝刀在切割时间。
邓清坐在硬邦邦的石凳上，膝盖上摊开着那卷从李公公处得来的密档。
光线极差，锦衣卫指挥使严令禁止任何照明工具进入此地，说是怕惊扰了“脏东西”，实则是为了制造恐惧。
邓清只能依靠指尖去触摸纸张的纹理。
他的手指修长，骨节分明，此刻正沿着纸页的边缘缓缓移动。
这是户部主事多年养成的习惯——查账时，不只看数字，更要摸纸张的厚度与质地。
伪造的公文，往往在墨迹渗透度和纸张纤维上露出马脚。
这卷密档，是苏嬷嬷临终前塞给他的最后一份证据。
上面记载着太后私印的制作细节，以及白崇父亲当年的笔迹。
但在最后一页，本该是落款的地方，只有一片空白。
以及一滴干涸的血迹。
那血迹呈暗褐色，边缘有些晕染，看起来像是陈年旧伤留下的血痂。
邓清的拇指指腹轻轻按在那滴血迹上。
触感粗糙，带有细微的颗粒感。
如果是新鲜血液，或者即使是几年前的陈旧血迹，经过氧化和干燥，表面应该更加平滑，甚至会有轻微的粘性残留。
但这滴“血”，摸起来有一种奇怪的涩感。
像是混入了某种矿物粉末。
邓清眉头微皱。
他想起李公公递给他这份密档时的眼神。
那双眼睛里没有悲悯，也没有急切，只有一种近乎冷酷的平静。
仿佛在等待一个答案，又像是在确认一个陷阱是否已经闭合。
邓清收回手，将密档重新折叠好，收入袖中。
就在这时，门外传来脚步声。
沉重，拖沓，伴随着金属甲胄碰撞的清脆声响。
那是锦衣卫特有的步伐。
门轴发出刺耳的摩擦声，一股潮湿的霉味混合着血腥气扑面而来。
两名锦衣卫提着灯笼走进来，昏黄的光线瞬间照亮了狭小的空间。
站在中间的是锦衣卫指挥使，赵衡。
他身材魁梧，面容冷峻，手里把玩着一柄短刀。
刀锋映着灯光，寒芒闪烁。
“邓大人，”赵衡的声音低沉，带着一丝戏谑，“李公公说，你在这里找到了什么不得了的东西？”
邓清站起身，整理了一下略显褶皱的官袍。
他的表情平静，仿佛刚才只是在发呆。
“只是一卷废纸。”邓清淡淡说道，“李公公说，那是太后的旨意。”
赵衡冷笑一声，向前迈了一步。
“旨意？太后已死十年，她的旨意还能有什么效力？”
他伸出手，掌心向上。
“交出来。”
邓清看着那只手，没有动。
他知道，这一刻无法回避。
李公公给的这份密档，本身就是一个局。
如果现在交出，就是承认自己参与了谋逆；如果不交，就是抗拒诏狱审讯。
无论选哪条路，都是死路一条。
除非……
邓清突然想起了那滴血迹的触感。
那种涩感，不是来自血液，而是来自朱砂。
朱砂与墨汁混合，经过特殊工艺处理，可以模拟出血迹的效果，但氧化速度完全不同。
新鲜的朱砂墨迹，颜色鲜红；陈旧的朱砂墨迹，颜色暗淡。