弘治十五年的深秋，金銮殿内的空气冷得像冰窖里的铁。
霍青跪在汉白玉阶下，膝盖早已麻木。他低着头，视线聚焦在前方三步远的一块地砖缝隙上。那里积着一层薄薄的灰尘，像极了户部档案库里那些被遗忘的角落。
“户部主事霍青，”礼部尚书的声音在大殿内回荡，带着一种公事公办的冷漠，“你涉嫌监管不力，致使已故夏维钧尚书账目亏空三万石南粮，且私藏尚书印信，意图谋逆。今日吏部弹劾，陛下御前问话，你可有话说？”
霍青缓缓抬起头。他的脸色苍白，但眼神清明如镜。他没有看高高在上的皇帝，而是看向站在文官队列首位的那抹紫色身影。
夏廷玉。
这位当朝阁老身着紫袍，手持一串紫檀念珠，正慢条斯理地整理着袖口。他的动作优雅而从容，仿佛此刻跪在阶下的不是即将身败名裂的同僚，而是一只无关紧要的蝼蚁。
“下官不敢。”霍青的声音平稳，没有颤抖，“下官只是发现账目不平，依律追查。若说私藏印信，那是为了保全证据，防止有人销毁罪证。”
“好一个保全证据！”夏廷玉终于停下了手中的动作。他抬起眼皮，浑浊却锐利的目光扫过霍青，嘴角勾起一抹温和的笑意，“霍主事，你可知私藏朝廷重臣印信，按大明律是死罪？更何况，那印章乃是家父遗物，何来‘罪证’之说？”
霍青心中冷笑。这就是夏廷玉的手段，用亲情和法理的双重包裹，将霍青逼入死角。
“夏阁老说笑了。”霍青站起身，尽管双腿仍在微微发抖，但他挺直了脊背，“既然阁老说是家父遗物，那为何这枚印章，会出现在江南漕运的淤泥之中？”
大殿内瞬间安静下来。连呼吸声都变得清晰可闻。
皇帝的目光从奏折上移开，落在霍青身上：“哦？此话怎讲？”
霍青深吸一口气，知道这是唯一的机会。他不再保留，直接从袖中取出一块染血的帕子，层层揭开，露出了那块沾满黑色泥土的铜印残片。
“昨日，锦衣卫搜查夏府旧宅，在下不慎摔倒。这块碎片，便是从袖中滑落。”霍青举起残片，让阳光透过它，“诸位大人请看，这泥土并非京城黄土，亦非夏府园土。这是江南漕运码头特有的淤泥，混杂着河沙与腐烂水草的气味。更奇怪的是，这块假印的碎片上，为何会有这种来自千里之外的泥土？”
夏廷玉的脸色微微一变，但很快恢复平静：“霍主事这是在暗示，有人伪造印章，并试图栽赃陷害？
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