档案阁的深处，空气里弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混合着朱砂特有的腥气。
这里没有光，只有无数盏长明灯悬浮在半空，灯焰幽蓝，照得堆积如山的卷宗泛着冷硬的灰白。
范七推开那扇沉重的黑铁门时，黄铜算盘的声音先一步刺入耳膜。
“噼啪。”
清脆，冰冷，像骨头断裂的声响。
阮三坐在一张巨大的红木案后，身上那件青色执事服洗得发白，袖口磨出了毛边。他低着头，手指在算盘珠子上飞速拨动，眼神甚至没有抬一下，仿佛面前站着的不是一个人，而是一串需要核实的数字。
“迟到了三刻钟。”
阮三的声音干涩，像是砂纸摩擦过粗糙的石面。
范七沉默地走到案前，将手里那块黑色的身份令牌轻轻放在桌面上。
令牌冰凉，带着他掌心的余温，却透着一股死寂。
“雨大，路滑。”
范七低声说道，语气谦卑，像是在陈述一个无关紧要的事实。
阮三终于停下了手中的动作。
他抬起眼皮，那双浑浊的眼睛透过镜片，死死盯着范七的脸。
那种眼神，不像是在看活人，而是在看一堆待分类的柴火。
他在评估重量。
评估价值。
评估……是否该被丢弃。
“路滑？”
阮三冷笑一声，右手从袖中抽出一张泛黄的玉简。
玉简表面光滑，上面用暗红色的墨迹写满了密密麻麻的名字和日期。
那是《末位除名册》。
这一章的主角，是这张玉简上即将落下的最后一枚红印。
“外门弟子范无咎，于昨日申时，因修炼走火入魔，经脉尽断，魂飞魄散。”
阮三念出这段话时，语调平稳，没有任何起伏。
就像在念一份早已背得滚瓜烂熟的悼词。
范七的心脏猛地收缩了一下。
灵魂深处传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有人拿着烧红的烙铁，硬生生在他识海里烫出一个洞。
这是“死人替身”的反噬。
他必须忍受这种痛苦，才能维持住这具躯壳与灵魂的唯一联系。
他的脸色瞬间苍白如纸，额头上渗出一层细密的冷汗。
但他没有躲闪，也没有退缩。
他只是微微垂下头，看着自己的双手。
那双手布满老茧，指节粗大，属于一个底层杂役，不属于一个修仙者。
“师兄……”
范七开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我……没能留住他。”
这句话，既是说给阮三听的，也是说给自己听的。
他在试探。
试探阮三是否真的相信了“范无咎已死”这个设定。
如果阮三怀疑，那么现在就是清算的时候。
阮三的手指停在算盘的第三排中间。
那里有一颗珠子，颜色比其他珠子略深，像是沾染了洗不掉的血迹。
他没有立刻回答。
而是从案子的抽屉里，取出了一方印章。
印章是黑色的，由整块玄铁打造，沉甸甸的。
印章底部，刻着一个扭曲的篆字——“伪”。
这四个字，代表着宗门对死亡认定的最终解释权。
只要盖下这个印，范无咎就彻底死了。
而李七，也就彻底消失了。
取而代之的，是一个合法的、拥有月例灵石配额的、死而复生的“范无咎”。
“你确定，你记得所有的规矩吗？”
阮三问。
他的目光落在范七的胸口。
那里别着那块黑色的弟子牌。
牌子背面，有一道细微的划痕。
那是李七曾经为了掩饰自己身份，故意划上去的。
现在，那道划痕还在。
这是一个致命的破绽。
只要稍微仔细检查，就能发现这块牌子的材质比正常的黑色令牌要轻半分。
因为它是用废石打磨的，而不是真正的寒铁。
范七感到喉咙发紧。
他知道阮三在看什么。
他也知道，阮三之所以还没有动手，是因为他在等一个时机。