午门外的青石板被暴雨前的湿气浸得发黑，像一块吸饱了墨汁的宣纸，沉甸甸地压在每个人的脚背上。
许慎跪在刑台中央，粗麻囚服早已湿透，紧贴着脊背，寒意顺着骨缝往里钻。
他低着头，视线落在自己那双布满老茧的手上。指腹正无意识地摩挲着袖口那颗磨损的铜纽扣，一下，又一下。
这是他在户部档案库养成的习惯，每当遇到难解的死结，手指总会找到这个支点。
“许主事，时辰到了。”
锦衣卫千户秦烈站在高台之上，绯色官袍在阴郁的天色下显得格外刺眼。他腰间佩剑未出鞘，但右手始终把玩着一枚成色极佳的开元通宝。铜钱在他指尖翻转，发出细微却清晰的金属撞击声，像是某种倒计时。
许慎没有抬头，只是轻轻反问：“秦大人，这行刑的鼓点，为何比昨日慢了三拍？”
秦烈动作一顿，眼神如鹰隼般锐利地扫过下方。
“雨势将大，鼓手心神不宁罢了。”秦烈声音傲慢简短，“你还有何遗言？趁现在说清楚，或许还能留个全尸。”
许慎嘴角微不可察地抽动了一下。
他当然知道秦烈在等什么。
等那个慢性毒发的时刻。
半个时辰前，那个看似恭敬实则冰冷的太医曾递来一碗黑褐色的汤药。许慎借着吞咽的动作，将药液混着唾液咽下，却在喉咙深处死死压住那股灼烧感。他知道，那是“哑泉”，一种能让经脉麻痹、声带失音的毒药。
秦烈要的不是他的命，至少现在不是。
秦烈要的是让他在这万众瞩目的献俘大典上，变成一个无法发声、无法挣扎的废人。这样，那张从船契缝隙里抠出来的证据，就永远只能烂在许慎肚子里。
可秦烈忘了一件事。
许慎的怀里，贴着心口的位置，藏着一块玉片。
那是「相爷遗物·双螭玉玺」的一角。
第一章它在箱底沉睡；第二章被许慎指尖触碰；第三章在烛光下显露裂痕；第四章被秦烈强行扣上手铐时碎裂一角；第五章被许慎吞入腹中藏匿；第六章在御前对峙时作为呈堂证供完整呈现。
而现在，它回到了许慎的手中，却不再是完整的形态。
它碎了。
许慎能感觉到，那块带着体温的玉石碎片，正随着心跳的节奏，一下下撞击着他的肋骨。
雨水终于落了下来。
起初是几滴，砸在青石板上溅起浑浊的水花。紧接着，雨幕如注，天地间只剩下哗啦啦的雨声，掩盖了所有的窃窃私语。
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