黎明前的彰义门，雾气浓得化不开。
沈炼压低了斗笠，绣春刀鞘上的铜扣在昏暗的晨光中泛着冷硬的哑光。他腰间的处决令被贴身藏着，那枚朱砂大印原本鲜红如血，此刻却因刚才公堂内的慌乱触碰，边缘晕开了一抹暗褐色的污渍，像是干涸的血迹，又像是被雨水打湿后的残痕。
身后跟着铁头、哑巴和阿丑。
阿丑咳嗽声压抑在喉咙里，像破风箱拉扯，每走一步都要停顿半秒。他怀里死死抱着那口装满烂肉的棺材，腐臭味透过缝隙渗出来，与晨雾混合，形成一股令人作呕的甜腥气。
“千户大人，这味儿……”阿丑声音发颤，肺里的痰音随着呼吸起伏，“会不会熏着守门的兄弟？”
“闭嘴。”沈炼没回头，语气平淡得像在读账本，“闻惯了就好。”
这是最后一格变化：可用人手减一。不是死亡，而是损耗。阿丑的肺病让他无法再承担高强度的搬运，接下来的路，只能靠铁头和哑巴硬扛。
彰义门的瓮城大门紧闭，两扇厚重的包铁木门上钉满了铜钉，像是一张张沉默的铁脸。
门楼上，火把摇曳。
新来的百户姓王，是个瘦高的年轻人，手里把玩着一串铁钥匙，眼神警惕地扫视着城门洞。他是昨晚收受贿赂的人，也是沈炼最忌惮的变数。
沈炼走到门前，停下脚步。
他没有敲门，也没有出示腰牌。
他只是静静地站着，任由雾气浸透衣袍。
铁头将棺材放下，沉重的木头撞击地面，发出闷响。
王百户皱了皱眉，从门楼上探出身子：“什么人？这个时候抬棺出城，不合规矩。”
沈炼抬起头，目光穿过雾气，落在王百户脸上。
“验尸官还没来。”沈炼淡淡说道，“礼部那边出了岔子，需要临时转移证物。”
“证物？”王百户冷笑一声，手指摩挲着钥匙，“什么证物需要锦衣卫亲自出城？而且，这股味道……”
他嗅了嗅鼻子，脸色微变。
腐臭味虽然淡，但在这种清晨的静谧中，显得格外刺鼻。
“打开看看。”王百户喝道。
两个守军立刻上前，手按在刀柄上。
沈炼没有动。
他知道，一旦打开，里面那具腐烂的尸体就会暴露。那不是叛党李安，而是阿丑的亲弟弟，一个为了赎身才自愿走上这条绝路的可怜人。
“王百户。”沈炼的声音依旧平静，“你确定要看？”
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