黎明前的彰义门，天色如泼墨。
雨丝细密，打在青石板上，泛起一层湿冷的白雾。沈炼站在城门阴影里，腰间的绣春刀鞘被雨水浸得发黑，金属摩擦声在雨声中微不可闻。他低头看了一眼手中的处决令。那枚朱砂印泥原本鲜红刺眼，此刻已被雨水洇开边缘，颜色变得浑浊暗红，像是一块干涸已久的血痂。
“千户大人，时辰到了。”身后的死士低声说道。声音很轻，带着压抑的喘息。
沈炼没有回头。他看着面前那口装满烂肉的棺材。棺材板缝隙里渗出的黑水，混合着雨水，在地面汇成一滩污浊的小溪。空气中弥漫着腐烂的肉腥味和泥土的腥气，令人作呕。
阿丑靠在墙边，脸色惨白如纸。他捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，每一声都像是撕裂肺叶般痛苦。他从袖中摸出一方手帕，捂住嘴，片刻后拿开，手帕上是一抹鲜红的血丝。
“还能走吗？”沈炼问。语气平淡，像是在询问一件物品的损耗程度。
阿丑点了点头，又摇了摇头。他想说话，但喉咙里只有呼噜呼噜的气音。他指了指自己的腿，又指了指棺材。意思是：他走不动了，但他能扛住这口棺材的重量。
沈炼沉默了片刻。他从怀中掏出三锭银子，放在阿丑面前的石阶上。“拿着。出了城，去城南‘醉仙楼’找掌柜的，报我的名字，他会给你抓药。”
阿丑盯着那三锭银子，眼神复杂。他知道这三锭银子不仅是买命钱，更是买断主仆情分的契约。一旦接过银子，从此以后，生死自负。
他颤抖着手，将银子攥紧，塞入怀中。然后，他直起身子，虽然双腿打颤，但脊背挺得笔直。
“走吧。”沈炼道。
两名死士抬起棺材，缓缓向城门走去。
城门口的火把在风雨中摇曳不定，光影斑驳。守门的百户名叫赵铁柱，是个满脸横肉的汉子。他手里提着一盏风灯，正眯着眼打量着这支奇
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