雨声如鼓，敲打在青牛宗后巷的瓦片上。
许七贴着墙根，呼吸压得极低。他的衣衫已被雨水浸透，紧紧贴在背上，凉意顺着脊椎往上爬。但他感觉不到冷，只有掌心那块黑色碎片传来的微弱刺痛，像是一根细针，时刻提醒着他刚才发生的一切并非幻觉。
收税堂的后门半掩着，里面透出一丝昏黄的烛光。
那是范管事处理“私货”的地方。也是他清洗罪证、重新估价的地方。
许七知道，自己必须进去。不是为了偷东西，而是为了听清楚——那块暗红色的刻名灵石，在范管事眼里，到底值多少钱，又意味着什么。
如果只是一块普通的废石，师兄的死就真的成了意外。
如果它藏着秘密，那么范管事今晚的行为，就是要把秘密烂在肚子里。
许七的目光落在门口的赵铁身上。
那个平日里咋咋呼呼的同门，此刻正缩在屋檐下，手里攥着一把生锈的铁剑，眼神慌乱地四处张望。显然，刚才火盆爆炸时的黑雾和威压，让他吓得魂飞魄散，根本不敢靠近后堂半步。
这就是机会。
许七没有犹豫，身形如狸猫般窜出，无声无息地掠过了赵铁的视线盲区。他的脚步很轻，脚尖先着地，然后脚跟缓缓落下，每一步都踩在雨滴落下的间隙里。
这是他在底层摸爬滚打多年练就的本事。在青牛宗，声音比命贵。
后门虚掩，缝隙不足三寸。
许七侧过脸，将眼睛贴近那道缝隙。
一股浓烈的霉味混合着劣质熏香的味道扑面而来。这味道盖住了血腥气，却盖不住那股从深处弥漫开的阴冷。
屋内光线昏暗。
范管事背对着门口，站在一张厚重的红木桌前。他那件洗得发白的青色道袍有些凌乱，领口敞开着，露出干瘪的胸口。
他没有点灯，只是点燃了一盏油灯。灯火摇曳，将他的影子拉得扭曲而漫长，投射在斑驳的墙壁上，像是一个张牙舞爪的鬼魅。
桌上放着一个黑色的锦盒。
锦盒打开，里面躺着的正是那块暗红色的刻名灵石。
此时的灵石，已经没有了之前的嗡鸣和异象。它静静地躺在那里，表面覆盖着一层厚厚的灰烬，仿佛刚才那场惊心动魄的爆裂从未发生过。
但许七看得很清楚，灵石的裂纹深处，那一丝黑色的血迹并未干涸，反而在灰暗中隐隐流动，如同活物的脉搏。
范管事的手指再次出现了。
那枚嵌有黑石的金戒指，此刻正抵在灵石的边缘。他的手指在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为贪婪。
“阴火……”
范管事的喉咙里发出一声浑浊的低笑，沙哑得像是砂纸磨过骨头。
“好一个阴火。”
他伸出另一只手，从袖中掏出一把细小的银刀。刀身细长，刃口泛着幽蓝的光泽。
许七眯起眼。
这是宗门禁用的法器之一，名为“剔骨刀”，专门用来切割带有怨气的物品，提取其中的灵力残渣。通常只有内门执事才配拥有，外门管事能搞到一把，足以说明范管事背后的水有多深。
范管事握紧银刀，小心翼翼地探向灵石表面的灰烬。
刀尖触碰到石头的瞬间，并没有发出清脆的声响，而是一种令人牙酸的滋滋声。
就像烧红的铁块浸入冷水。
一缕青烟升起。
范管事的动作停滞了一瞬。他抬起头，浑浊的眼珠转动了一下，似乎在确认周围没有人。
确定安全后，他
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