晨钟敲响第三下时，户部大堂内的空气已稠得化不开。
陆廷璋端坐在紫檀太师椅上，那枚翡翠扳指在他拇指间机械地摩挲，发出极轻微的“沙沙”声。这声音在死寂的大堂里，像是一把钝刀在刮擦众人的神经。
案几上，那份被强行盖上新印的江南漕粮折子，正散发着刺鼻的腥甜气味。朱砂未干，鲜红欲滴，如同一只刚刚睁开的血眼，冷冷地盯着在场每一个人。
魏行简站在阶下，脸色苍白如纸。他吞下的朱砂粉末在胃里翻腾，带来一阵灼烧般的剧痛，但他脊背挺得笔直，连呼吸的频率都未曾乱过半分。
“魏主事。”陆廷璋终于开口，声音有些干涩，“孙御史就在外头候着，明日审计在即，你还要在这里装病拖延？”
魏行简微微抬眼，目光落在陆廷章那只不停摩挲扳指的手上。
“尚书大人，臣并非装病。”他轻声说道，语气平静得像是在陈述一个无关紧要的数据，“只是这朱砂入体，气血逆行，指尖微热，恐有碍观瞻，故而不敢靠近那枚官印。”
陆廷璋眉头一皱，手指的动作猛地一顿。
他下意识地想要收回手，藏进袖中，但动作太过急切，反而让那枚翡翠扳指磕在桌角，发出一声脆响。
“慌什么？”陆廷璋厉声喝道，试图用音量掩盖那一瞬间的失态，“本尚书盖的是公印，又不是私章，怕什么脏污？”
魏行简没有回答，只是缓缓抬起右手，伸到阳光透过窗棂洒落的角落。
他的指尖确实泛着一种不正常的暗红色，那是朱砂与体内血液混合后，透过皮肤透出的色泽。而在这一片惨白的手指中，那抹红色显得格外刺眼，仿佛某种隐秘的罪证正在皮下蔓延。
“尚书大人说得对。”魏行简嘴角勾起一抹极淡的弧度，“公印无私，自然不怕脏污。可若是印泥里混了别的东西呢？”
这句话轻飘飘地落下，却像是一颗石子投入深潭。
一直站在旁侧、看似冷眼旁观的孙御史，眼神骤然锐利起来。他向前迈了一步，青色官袍的下摆扫过青砖地面，发出猎猎声响。
“魏主事此话何意？”孙御史的声音尖刻，带着惯有的讽刺，“难道户部的官印，还能染上私库的黑气不成？”
陆廷璋的脸色瞬间阴沉下来。他死死盯着魏行简，眼中的鹰隼之气几乎要喷涌而出。
他知道，魏行简在赌。
赌他在焦虑之下留下的那个血手印，赌那枚碎裂扳指的残片，以及赌孙御史对任何可能动摇陆家根基之事的敏感。
“臣不敢妄言。”魏行简垂下眼帘，掩去眸中的冷光，“只是这‘尚书朱批页’上的朱砂，似乎比寻常印泥多了几分黏性。若是不信，不妨请孙御史验一
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