晨钟敲过第三遍时，户部大堂内的空气已经粘稠得如同化不开的浆糊。
魏行简站在堂下，青布直裰的袖口还残留着昨夜暴雨带来的湿冷气息，与他此刻掌心渗出的冷汗形成鲜明的温差。他低着头，目光死死盯着脚前那块被雨水浸透又半干的青砖，耳畔只有陆廷璋翻动卷宗时发出的沙沙声，像是毒蛇吐信。
“魏主事。”
陆廷璋的声音从高高的案后传来，带着一种居高临下的慵懒。他并没有抬头，只是用拇指缓缓摩挲着左手中指上的翡翠扳指，那冰凉的触感让他感到安心，也让他此刻的从容显得愈发刺骨。
“明日吏部审计江南漕粮亏空三百石，这笔账，户部已经结清了。”
魏行简抬起头，眼神平静如水，轻声问道：“尚书大人是说，这三百石的亏空，已归入前任尚书的‘病故前遗留’？”
“难道不是吗？”陆廷璋终于抬眼，那双锐利如鹰的眼睛里闪过一丝戏谑，“前任尚书尸骨未寒，罪责自当由死者承担。这是朝廷体面，也是规矩。”
魏行简微微颔首，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“既如此，为何今日还要劳烦尚书大人亲自加盖新印？若是死人之过，何必活人背书？”
这句话像是一根细针，轻轻扎破了陆廷璋维持的表面平静。
陆廷璋的手指猛地停住，拇指用力按在扳指内侧，发出一声轻微的脆响。他冷笑一声，从案头抽出一本泛黄的《江南漕粮总册·第三卷》，重重地拍在桌上。
“魏行简，你太天真了。”
他翻开册子，指尖点在那一页——“尚书朱批页”。
这一页纸，经历了前五日的风波，边缘已被雨水打湿，墨迹晕染，原本清晰的朱砂批红变得模糊不清。但在陆廷璋看来，这正是完美的伪装。
“你看，”陆廷璋指着那页纸，语气傲慢，“前任尚书临终前手谕，承认管理不善，导致漕粮损耗。这本册子，是他亲笔所签，亲笔所盖。如今盖上我的印，不过是确认事实，何来造假之说？”
魏行简没有说话，只是静静地看着那页纸。
他的视线落在纸张的纹理上，那是宣纸特有的纤维感。昨夜他在文书房偷取此页时，曾敏锐地发现，这页纸的边缘虽然干燥，但中心部分却有一层极细微的水渍痕迹。那不是雨水，而是朱砂泥未干时，与另一层纸张粘连后留下的印记。
更重要的是，他记得自己在离开前，用私印在空白处涂了一层朱砂泥，将这一页粘在了下一页的封皮上。这
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