剪刀开合的声音很轻，却像钝刀割在骨头上。
崔婉坐在紫檀木椅上，手里那把银剪正修剪着一盆枯梅的残枝。咔嚓，咔嚓。每一声落下，偏殿里的空气就凝滞一分。
曹婉站在下首，指尖还残留着酸梅汁黏腻的触感。那团被污染的灰烬此刻正放在案几中央，散发着令人作呕的甜腥气。
“爱妃还在看什么？”
崔婉没有抬头，声音轻柔得像是在谈论天气，“那是内务府送来的‘赤练’蜀锦烧后的余烬。如今沾了污秽，成了垃圾。”
她抬起眼皮，目光扫过曹婉苍白的脸。
“既然证据已毁，这匹蜀锦便不再是圣物，而是罪证。证明你，心虚，且狂悖。”
曹婉垂眸，看着自己袖口下若隐若现的伤痕。
她没有辩解。辩解需要证据，而证据已经死了。
但她记得柳儿说过，这种针法，她在江南见过。
那种将丝线混入朱砂与铁粉，织入锦缎底层的技法，民间称之为“锁魂”。
不是用来诅咒，是用来标记。
标记那些不可告人的秘密，或者……标记死局。
曹婉缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“太后说得是。”
她的语速平缓，字字清晰，“只是臣妾有一事不明。”
她向前迈了一步，靴底踩在青砖上，发出清脆的回响。
“这‘赤练’蜀锦，乃是大周御用贡品。织造时需用特制金线，辅以朱砂固色。然而……”
她伸出右手食指，轻轻点在案几上那堆浑浊的灰烬旁。
“臣妾方才触碰这灰烬时，闻到了一股异香。不是檀香，也不是花香。”
“是铁锈味。”
崔婉手中的剪刀停住了。
咔嚓声戛然而止。
殿内的烛火猛地跳动了一下，映得崔婉的眼眸深邃如潭。
“铁锈味？”崔婉重复了一遍这三个字，语调依旧轻柔，却多了一丝危险的寒意，“爱妃的意思是，这蜀锦里，藏着血？”
“不。”
曹婉摇头，眼神平静无波，“臣妾不敢妄言。但臣妾知道，江南有一种野蚕，食桑叶时若沾染了含铁的泥土，吐出的丝便会呈现暗红色。这种丝，极易断裂，且带有微毒。”
她顿了顿，目光直刺崔婉。
“若是有人故意用这种丝，混入贡品之中，再经过高温焚烧，那股铁锈味便会渗入纤维深处，即便化为灰烬，也散不去。”
“这不是幻觉。”
曹婉的声音提高了一度，却依旧克制，“这是事实。”
崔婉眯起眼睛，修长的手指摩挲着剪刀的金属柄。
她在评估。
评估这个女人的胆量，以及这个论断的可信度。
如果曹婉说的是真的，那么这匹蜀锦就不是简单的赏赐，而是一场精心策划的谋杀未遂。
而如果曹婉在撒谎……
那就是欺君之罪，比之前的“幻觉”更重。
“爱妃倒是心思细腻。”
崔婉轻笑一声，放下剪刀，站起身来。
玄色的宫装裙摆拖在地上，像是一团化不开的墨。
“既然爱妃闻到了铁锈味，那便是有鬼。内务府掌管皇家织物，
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