秋雨如注，敲打在储秀宫的青瓦上，发出沉闷而急促的声响。
钟婉屏退了所有侍从，只留王嬷嬷在屏风后静立。
她跪坐在冰冷的地砖上，指尖颤抖着抚过那匹被呈上来的蜀锦。
锦缎华贵，流光溢彩，却在右下角绣着一处极不协调的暗纹——那是人为撕裂后重新缝合的痕迹，针脚细密却色泽微偏，像是一道溃烂的伤口。
崔贵人要的就是这个。
只要这瑕疵坐实，便是尚宫局监管不力，甚至是指控钟婉故意损毁御赐之物，意图不轨。
三日后太后寿宴，若罪名成立，杖毙是轻，抄家灭族才是重。
“娘娘，内务府的人已经在门外候着了。”
王嬷嬷的声音干涩，不带一丝起伏，“李公公说，若此时不交出锦缎自证清白，便以抗旨论处。”
钟婉没有回头，目光死死锁在那处瑕疵上。
她早已察觉异样，但一直在等。
等到崔贵人以为胜券在握，等到所有人都以为她走投无路。
“嬷嬷，”钟婉轻声开口，语速平缓，“您还记得当年先皇后处理那批贡缎的方式吗？”
王嬷嬷身子微微一僵，随即垂下眼帘：“老奴记性不好，不敢妄言。”
“不是妄言，是规矩。”
钟婉站起身，走到铜镜前，看着镜中面色苍白的自己。
“尚宫局有一条铁律：凡有争议之织物，需经‘火试’以辨真伪。真丝遇火成灰，假丝结块冒烟。这是为了查贪墨，也是……为了毁罪证。”
王嬷嬷猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“娘娘，那是……”
“烧了它。”
钟婉打断她，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“崔贵人想让我背锅，我就让她看看，什么叫釜底抽薪。”
话音未落，殿外传来沉重的脚步声。
李德全提着灯笼，带着两名内务府小太监跨进门槛。
他脸上挂着圆滑的笑意，袖口沾着些许泥点，显然是刚从雨中赶来。
“婉答应好雅兴。”
李德全拱手行礼，眼神却在锦缎上停留了一瞬，意味深长，“贵妃娘娘吩咐，这蜀锦乃御前之物，岂能由您随意处置？还是让老奴收回去，交由太医院验看吧。”
“验看？”
钟婉转过身，双手交叠在身前，姿态谦卑却挺直脊背，“李公公难道忘了，内务府上月刚因私吞丝绸被御史台参奏？如今这蜀锦若有问题，公公敢保证，里面的丝线不是掺了棉絮吗？”
李德全的笑容僵在脸上。
他没想到钟婉会拿这件旧事做文章。
“娘娘慎言。”
李德全压低声音，语气中多了几分威胁，“贵妃娘娘是为了大局着想。若您执迷不悟，休怪老奴无情。”
“大局？”
钟婉轻笑一声，拿起案上的剪刀。
寒光一闪。
“既然公公这么担心真假，不如现在就烧给老天爷看看？”
她手起刀落，剪下一角锦缎。
李德全脸色大变
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