储秀宫的暖阁里，地龙烧得极旺。
钟婉跪在冰冷的金砖上，膝下的寒意顺着骨缝往上爬，却压不住心头那团尚未散尽的焦糊味。
珠帘后，皇帝并未说话。
只有指尖轻轻叩击案几的声音，一下，又一下，像是敲在人心尖上的鼓点。
那声音不疾不徐，透着一种令人窒息的从容。
钟婉垂着眼，视线落在自己微微颤抖的指尖上。
那里还残留着蜀锦灰烬的触感，粗糙、干涩，像极了她此刻的命运。
“婉答应。”
皇帝的声音终于响起，隔着厚重的珠帘，听不出喜怒，只有一种深不见底的凉意。
钟婉身子一僵，连忙叩首：“臣妾在。”
“你烧了蜀锦，也烧了崔贵人的脸面。”
皇帝顿了顿，语气中多了一丝玩味，“朕看中的，是你这份狠劲。”
钟婉心中猛地一跳。
狠劲？
不是愤怒？
不是厌恶？
而是……欣赏？
她抬起头，透过朦胧的珠帘缝隙，隐约看见一道模糊的身影坐在龙椅之上。
那双眼睛里没有雷霆之怒，也没有被欺骗后的暴怒。
只有一潭死水般的平静，以及平静之下，对权力掌控者的审视与忌惮。
他在权衡。
权衡她的价值，更权衡她的危险。
“崔贵人那边，内务府已经查实，确有私通之嫌。”
李公公从旁侧走出，手里捧着一份折子，声音恭顺却带着几分不易察觉的谄媚，“赵主事也已招供，说是受崔贵人指使，在锦缎中掺入‘隐香丝’，意图陷害尚宫局。”
钟婉低着头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
赵主事果然招了。
这是她赌对的第二步。
只要有了伪证，崔贵人的罪名便坐实了大半。
但她的目的，从来不只是扳倒崔贵人。
她要的是彻底洗清自己的嫌疑，并在这深宫中，扎下根来。
“既然证据确凿，”皇帝缓缓开口，“那就依律处置。”
“谢陛下恩典。”
钟婉再次叩首，额头触碰到冰凉的地面。
就在这时，珠帘后的身影动了一下。
“不过，”皇帝话锋一转，语气骤然变冷，“婉答应手段过于凌厉，心思深沉，非池中之物。”
钟婉的心瞬间沉了下去。
来了。
这才是她最担心的结局。
皇帝相信了她的清白，却也看清了她的锋芒。
对于帝王而言，一把太锋利的刀，若是握在自己手里，自然
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