秋雨如织，将紫禁城的飞檐滴成一片灰蒙。
御书房外廊下的积水已没过脚踝，寒意顺着砖缝往骨缝里钻。钟婉跪在青石板上，膝盖早已麻木，脊背却挺得笔直，像一株被雪压弯却不折的寒梅。
她身侧，那匹价值连城的蜀锦平铺在地，朱砂红底上，那一处明显的焦黑破洞触目惊心，如同美人脸上的疤痕，刺眼且致命。
“这就是尚宫局呈上来的贺礼？”
一道慵懒而尖锐的声音穿透雨幕。崔贵人并未进门，只是站在门槛内，手里把玩着一枚温润的玉扳指。她穿着鲜红的织金裙，在这阴冷的雨天里，红得像一滩刚流出的血。
钟婉垂眸，声音轻细：“回贵人，此乃臣妾亲手督造，特意为太后寿宴添彩。”
“添彩？”崔贵人冷笑一声，指尖用力掐进扳指的纹路，“我看是添堵吧。这破洞如此整齐，绝非天灾虫蛀，分明是人祸。钟婉，你身为尚宫局掌事，竟敢在御前献这种粗鄙失仪之物，你是想咒太后福泽断绝吗？”
这话一出，周围的太监宫女纷纷低头，不敢出声。
李公公在一旁擦了擦额头的冷汗，赔笑道：“贵人息怒，或许……或许是运输途中出了岔子？”
“岔子？”崔贵人斜睨了李公公一眼，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑，“李公公，内务府的账本上可记着，这匹蜀锦出宫时完好无损。若是路上坏了，你们内务府担得起责吗？还是说，有人故意调包，想浑水摸鱼？”
她的目光若有似无地扫过钟婉身后的王嬷嬷，又迅速收回，最后定格在钟婉苍白的脸上。
钟婉心中微凛。她知道，崔贵人这是在借题发挥，不仅要坐实自己的罪名，更要借此清洗尚宫局，夺回管理权。
“贵人言重了。”钟婉缓缓抬起头，眼中没有恐惧，只有一片深不见底的平静，“若真是运输之过，尚宫局自当赔偿。但此刻御驾未临，太后寿宴在即，此时定罪，是否有些太早？”
“太早？”崔贵人站起身，一步步走下台阶，靴底踩在积水上，发出啪嗒的声响，“三日后便是大日子，若让外人知道尚宫局连匹锦缎都管不好，传出去，丢的是皇家的脸。钟婉，你可知罪？”
钟婉沉默片刻，忽然伸手，轻轻抚过那处破洞边缘。
丝线断裂的痕迹参差不齐，但在显微镜般的审视下，那些断裂的丝头呈现出一种诡异的卷曲——那是高温瞬间灼烧留下的特征，而非人为撕扯或虫蛀。
“贵人既说是人祸，”钟婉轻声说道，语气柔和却带着试探，“不
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