子夜三更，乾清宫偏殿内的烛火被穿堂风压得极低，几乎要贴到案几上。
白启是被冷水泼醒的。
意识回笼的瞬间，他感觉不到疼痛，只觉得浑身骨头像是被拆散重组过一般，每一寸肌肉都在尖叫。他试图动弹，却发现双手被反剪在身后，冰冷的铁链硌着手腕的皮肉。
但他没看自己，目光死死盯着前方那张紫檀木御案。
那里放着那本《江南税册·皇庄卷》。
封皮上的梅花蜡印依旧鲜艳，只是那红色不再是从内部渗出的鲜活，而是一种凝固的、带着腥气的暗红。就像一只死去的眼睛，冷漠地注视着高高在上的帝王。
皇帝坐在阴影里，背对着他。
空气粘稠得让人窒息，连呼吸都带着铁锈味。
“白启。”皇帝的声音很轻，轻得像是在自言自语，“你可知罪？”
白启垂着头，看不清表情，只听见自己干涩的喉咙里挤出一声微弱的回应：“臣……知错。”
这不是认罪，而是试探。
他在赌，赌这位年轻的天子对先帝遗诏的恐惧，远大于对一个罪臣的怜悯。
“错在何处？”
“错在……多事。”白启轻声说道，语气平静得有些诡异，“臣不该去查那些不该查的东西，更不该用这种……下作的方式，惊扰圣听。”
皇帝沉默了许久。
久到白启以为对方已经转身离去时，一阵衣料摩擦的声音响起。
皇帝走到了御案前，伸手拿起了那本税册。
他的手指修长，却微微颤抖。指尖触碰到那枚染血的蜡印时，似乎被烫了一下，猛地缩回手。
血渍并未干透，反而因为温度的升高变得更加黏腻。
“先帝临终前，曾握着朕的手，说这天下是百姓的天下，不是朱家的私产。”皇帝低声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤音，“可如今，这皇庄的账目，为何比先帝的遗诏还要沉重？”
白启心中一动。
这就是答案。
皇帝颤抖的不是因为愤怒，而是因为恐惧。
他害怕手中的权力，最终会反过来吞噬他自己。而这本染血的税册，恰恰撕开了这层遮羞布，露出了底下腐烂的根基。
“陛下。”白启抬起头，眼神清澈而疲惫，“臣并非想动摇国本。臣只是想证明，这亏空的三万两银子，并非天灾，而是人祸。若是人祸，便可查；若可查，便可治。”
“治？”皇帝冷笑一声，将税册重重摔在案上，“傅爱卿说，你这是离间君臣，破坏和谐。他说，只要结案，此事便如泥牛入海，再无波澜。你若再闹，便是逼朕做那个‘昏君’。”
“首辅大人高瞻远瞩，自然知道如何保全大局。”白启不卑不亢，声音依旧轻柔，“但臣以为，真正的和谐，不在于掩盖疮疤，而在于刮骨疗毒。”
就在这时，殿外传来一阵沉闷的鼓声。
咚。咚。咚。
那是大理寺大堂的方向。
紧接着，一个苍老却中气十足的声音穿透厚重的宫门，回荡在空旷的大殿之中。
“首辅傅廷之，跪求见驾！”
那声音不大，却带着一种不容置疑的重量，仿佛一座大山压在了每个人的心头。
皇帝脸色骤变。
傅廷之来了。
这个权倾朝野的首辅，竟然在深夜跪在宫门外，以死相谏。
白启嘴角勾起一抹极淡的弧度。
他知道，这是最后一步棋。
傅廷之要杀他，不是为了正义，而是为了灭口。他要让皇帝明白，如果不杀白启，整个文官集团都会寒心，首辅
Preview ends here. Subscribe to continue.