祠堂的火盆早已熄灭，余烬在夜风中发出细微的噼啪声。那枚银铃铛并未如姜素贞所愿化为灰烬，而是静静躺在焦黑的梳齿残骸间，通体莹白，仿佛从未被火焰触碰过。
霍清婉跪在地上，手指颤抖着探向那枚铃铛。指尖触碰到冰凉的金属时，一阵剧烈的寒意顺着经脉直冲脑门，她猛地缩回手，却见铃铛内部似乎有一道极细的裂痕，正随着某种节奏微微震颤。
“叮。”
极轻的一声，像是从地底深处传来。
霍清婉抬起头，目光穿过供桌后那片浓重的阴影。那里原本空无一人，此刻却似有气流涌动。她想起昨夜窗外那熟悉的铃声，心跳骤然加速。
“二婶说了，我是疯子。”她低声自语，声音沙哑，却带着一种决绝，“可疯子才看得见鬼。”
她没有起身去捡那把烧剩的梳子，而是缓缓爬起，沿着墙根向祠堂后门挪去。身后的脚步声杂乱而急促，是家丁巡夜的靴底摩擦青石板的声音。姜素贞没有睡，她一定就在门外，像一只等待猎物自投罗网的鹰。
霍清婉屏住呼吸，推开半掩的侧门。深秋的霜气扑面而来，裹挟着后院枯叶腐烂的腥气。
月光惨白，洒在通往后花园的石阶上。石阶尽头，一棵老槐树下，立着一个黑影。
那人背对着她，手中把玩着一串钥匙，金属碰撞的声音清脆悦耳，与那枚银铃的音色如出一辙。
“你来了。”那人开口，声音低沉，带着几分戏谑。
霍清婉浑身僵硬。这声音……她在账房里听过无数次。那是账房先生周伯的声音，每日清晨对账时，他总会用这种不紧不慢的语调念出那些枯燥的数字。
“周伯？”她试探着问，脚步却没有动。<
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