太和殿前的汉白玉阶上，深秋的寒意顺着青石缝往里渗。
谢安之跪在丹陛之下，膝盖早已麻木，但他脊背挺得笔直，像是一杆被冻硬的标枪。
他手中紧紧攥着那本《京师修缮总录·残卷》。
书页边缘已经磨损泛白，那是他在户部档案库积灰中摸爬滚打留下的痕迹，也是他此刻唯一的护身符。
今日是他向皇帝呈报秋粮结算的日子。
若缺口无法解释，他便是第一个被问斩的替罪羊。
“户部主事谢安之，你可知罪？”
赵德全的声音尖利刻薄，带着毫不掩饰的恶意，从侧首传来。
他今日特意穿了一身绯色官服，在阳光下刺眼得很。
谢安之没有抬头，只是轻声说道：“侍郎大人，下官是在查账。”
“查账？”赵德全冷笑一声，“查出了什么？查出了首辅大人的清誉受损？还是查出了内务府的亏空？”
这两个词一出，大殿内的空气瞬间凝固。
邓廷桢坐在御道右侧的首辅席上，手里把玩着一枚温润的和田玉扳指。
他的眼神温和却深不见底，仿佛刚才那句惊世骇俗的话不是从他嘴里说出来的。
“谢主事，”邓廷桢缓缓开口，声音儒雅，“有些账，不是你能查的。有些钱，也不是你能动的。”
谢安之抬起头，目光越过重重跪拜的官员，直直看向高台之上的龙椅。
崇祯帝面色阴沉，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响。
“朕听到了一个很有趣的说法。”皇帝的声音不高，却透着彻骨的寒冷，“你说，国库的亏空，其实流向了内务府？甚至……与王德福有关？”
谢安之深吸一口气。
他知道，自己已经没有退路了。
沈清舟给他的线索是假的吗？不一定。
但邓廷桢背后的水，比他想象的还要深。
“陛下，”谢安之举起手中的《残卷》，声音虽轻，却字字清晰，“今年秋粮折色银两短缺三万两。而这笔钱，恰好等于首辅宅邸当月的巨额修缮支出。”
“更巧的是，”他顿了顿，指尖划过《残卷》上那一行被雨水洇湿后暴露出的涂改痕迹，“这笔款项的经手人，并非户部，而是内务府总管太监，王德福。”
大殿内一片死寂。
只有更漏滴水
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