深秋的晨雾像一层湿冷的灰纱，裹住了京城的青石板路。
谢安之走在户部衙门与首辅府邸之间那条狭窄的巷弄里。
他的袖中，那本《京师修缮总录·残卷》贴着他的肋骨，冰冷而沉重。
昨夜从邓廷桢书房带出的那张草稿纸，此刻正夹在书页最深处。
纸张边缘有些卷曲，那是雨水洇湿后未干透的痕迹。
朱砂印泥的红，在昏暗的光线下显得有些妖异。
谢安之的脚步很轻，每一步都踩在阴影里。
他知道，有人在看他。
不是邓廷桢的人。
是赵德全派来的“清道夫”。
赵侍郎虽然还没正式接手户部，但他那双阴毒的眼睛，早已伸进了每一寸账目的缝隙。
若让他知道谢安之手里有沈清舟的线索，这盘棋就彻底乱了。
更乱的是，谢安之自己也不知道该往哪走。
直接上朝揭发？
那是死路。
邓廷桢既然敢留下诱饵，就说明他早已布好了天罗地网。
御前失仪是大罪，证据不足更是死罪。
赵德全会立刻跳出来，指控他伪造账目，构陷首辅。
到时候，谢安之不仅保不住官位，连脑袋都会搬家。
那就控制赵德全？
这个念头刚冒出来，就被谢安之掐灭。
赵德全是户部侍郎，背后站着的是文官集团的利益交换。
谢安之一个主事，拿什么控？
拿命吗？
他停下脚步，靠在一堵斑驳的青砖墙上。
墙角的苔藓散发着霉味，混合着远处飘来的早餐摊上的油条香气。
这种烟火气，让他感到一阵眩晕。
就在昨天，他还是那个只知埋头算账的清流官员。
今天，他却成了一个必须要在刀尖上跳舞的赌徒。
袖子里的书册似乎变得更重了。
谢安之伸出手指，轻轻按在袖口内侧。
那里有一处细微的凸起，是书册装订线的位置。
他想起第一章时，这本书还躺在户部档案库积满灰尘的角落里。
那时它只是无数黄册中的一本，无人问津。
第二章，它被塞进公文包底层，带着秘密逃离了户部。
第三章，邓廷桢的手指划过封面，指尖的温度透过纸张传来，像是在抚摸一件易碎的瓷器，又像是在确认猎物的位置。
第四章，暴雨中的墨迹晕开，露出了涂改的痕迹。
而现在，第五章，它即将撕下一页，成为谢安之脱离控制的信物。
“啪嗒。”
一声极轻微的脆响，从巷子另一头传来。
像是铜钱落在石板上。
谢安之的眼神瞬间冷了下来。
他没有回头，只是微微侧耳。
脚步声很轻，但节奏杂乱，不像正规锦衣卫的步伐。
那是市井混混，或者是受过训练的打手。
他们不想惊动路人，只想无声无息地解决麻烦。
谢安之深吸一口气，调整了一下呼吸。
他的心跳很快，但他的手很稳。
就像他在算盘前拨动珠子时一样，精准，冷静。
“谢大人，好雅兴。”
一个沙哑的声音响起。
三个穿着短打的汉子从巷口的阴影里走了出来。
为首的一个满脸横肉，手里把玩着一把折叠刀。
刀刃在阳光下闪着寒光。
谢安之转过身，脸上挂着那一贯温和疏离的笑容。
“原来是几位兄弟。”
他的声音轻声细语，听不出任何情绪波动。
“不知几位在此等候，可是为了这秋风扫落叶？”
满脸横肉的汉子嗤笑一声，向前迈了一步。
“谢大人这话说的，咱们可不是来扫落叶的。”
他指了指谢安之的袖子。
“听说谢大人昨晚去首辅府邸转了一圈，回来之后，脸色不太好看啊。”
“是不是有什么东西，太重了，拿不动？”
谢安之的目光落在那把折叠刀上。
刀柄上缠着黑布，沾着些许暗红色的污渍。
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