窗外的雨势并未因夜色加深而收敛，反而愈发狂暴。
狂风卷着豆大的雨点，狠狠砸在窗棂上，发出噼啪的脆响，仿佛无数只急躁的手在拍打这扇紧闭的门。
沈默坐在桌前，烛火被风吹得剧烈摇曳，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，忽大忽小，如同鬼魅。
他面前的铜盆里，炭火正红。
那张从《顺天府粮册》中撕下的残页，静静地躺在桌面上。
纸角已经有些发黑，那是之前烘烤留下的痕迹。
但真正致命的，是底部那行用特殊草书写就的日期：弘治十二年，九月十五。
以及那个被朱砂笔圈出的“石”字，旁边多出来的一撇。
这一撇，像是一把刀，划破了户部平静的表象，也划开了赵九精心编织的网。
沈默伸出手，指尖轻轻触碰那张薄如蝉翼的桑皮纸。
纸张粗糙的纹理摩擦着指腹，带来一种微弱的刺痛感。
他知道，这张纸现在不仅是证据，更是催命符。
如果它落入赵九手中，自己便是死无对证。
如果它留在自己手中，一旦明日早朝粮价波动，他就是第一个被推出去顶罪的替罪羊。
必须毁掉它。
彻底地，不留一丝痕迹。
沈默深吸一口气，空气中弥漫着潮湿的霉味和墨汁的清香。
他拿起那张残页，动作轻缓，仿佛怕惊扰了上面的每一个笔画。
然后，他将纸的一角探入铜盆上方。
热浪扑面而来，灼烧着他的皮肤。
纸张迅速变黄，卷曲，边缘泛起焦黑的泡沫。
那一撇“石”字旁的多余笔画，最先承受不住高温，化作一缕青烟，消散在昏暗的光线中。
紧接着，底部的日期也开始模糊。
那些潦草却力透纸背的草书，在高温下扭曲、变形，最终变成了一团无法辨认的黑灰。
沈默盯着那团灰烬，眼神平静如水。
他的心中没有恐惧，只有一种冰冷的决绝。
这是他在规则缝隙中求生的唯一方式。
牺牲名声，成为共犯嫌疑者，是为了换取真相；销毁证据，是为了切断赵九的追踪线索。
这是一场豪赌，赌注是他的前程，甚至是性命。
但他别无选择。
就在最后一缕烟雾即将散尽时，门外突然传来了一阵脚步声。
沉重，缓慢，带着一种不容置疑的威严。
沈默的手猛地一颤，差点将剩下的半截残页掉落进火盆。
他迅速屏住呼吸，侧耳倾听。
脚步声停在了值房的门口。
接着，是敲门声。
“笃，笃，笃。”
三声，不紧不慢，却每一声都像是敲在沈默的心头。
“沈大人，”门外传来一个熟悉的声音，语调轻柔，却透着一股子寒意，“时辰不早了，户部尚书大人吩咐，明日早朝前要封存所有粮册。小的奉命来取回这本《顺天府粮册》，请大人过目后，交予小人。”
是赵九派来的小厮。
沈默的瞳孔微微收缩。
这么快？
难道赵九已经察觉到了什么？
还是说，这本身就是赵九设下的局，故意来试探他是否动了手脚？
沈默低头看了一眼铜盆。
残页只剩下不到三分之一，且大部分已经化为灰烬，只有最核心的“石”字主体还在
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