兵部正堂的檀香烧到了底，灰烬在青砖地上堆成一座小小的坟。
夏七跪在丹墀之下，手指死死扣着那块冰冷的金砖。他不敢抬头，目光只盯着自己袖口露出的半截手腕——那里有一道刚愈合不久的旧疤，那是三年前在边关抄写军报时留下的。此刻，他的掌心全是冷汗，顺着指缝滴落，在地面上晕开一小片深色的水渍。
“夏主事，你可知罪？”
声音从上方传来，带着一种慵懒的威严。岑守业坐在上首的虎皮椅上，手里那串沉香木念珠转得极慢，每一颗珠子碰撞的声音都像是敲在夏七的心跳上。他穿着绯色官服，衣摆纹丝不动，仿佛这满屋子的肃杀之气与他无关。
“臣不知。”夏七的声音很轻，像是在陈述一笔账目，“但臣手中的调令，火漆未干。”
堂下一片死寂。大理寺卿王大人站在侧旁，眉头紧锁，眼神中透着审视与怀疑。他是岑守业的盟友，也是这道程序正义的执行者。
“火漆未干？”岑守业笑了，眼底却无光，“弘治十七年三月十五日的调令，如今已是三月十八。你说是伪造，可这印鉴、笔迹，乃至纸张的纹理，都与兵部档案库中的存根分毫不差。夏七，你这是在质疑本官？还是质疑朝廷？”
夏七没有辩解。他知道，在这个时刻，任何言语都是苍白的。他缓缓站起身，膝盖骨发出轻微的脆响。他没有看岑守业，而是看向案几中央那份摊开的公文。
那张纸泛黄，边缘有细微的虫蛀痕迹，散发着陈旧的霉味。但在公文的右下角，那一枚朱红色的兵部大印，颜色鲜艳得刺眼，仿佛刚刚才被人按上去。
“请诸位大人验看。”夏七从怀中掏出一个油布包裹，层层打开。
里面是一枚玉质虎符。
不是完整的，只有左半边。
夏七的手很稳，他将虎符放在公文的左侧，与右侧预留的凹槽对齐。动作轻柔得像是在抚摸一件易碎的瓷器。
“周将军遗物，左符在此。”夏七低声
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