魏公公府邸的书房，空气里弥漫着一股陈年墨汁与龙涎香混合的怪味。
夏七跪在冰冷的金砖地面上，额头抵着砖面，能感觉到地砖缝隙里渗出的凉意顺着骨缝往上爬。他的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极度的亢奋——这种亢奋像是一根烧红的铁钉，正一寸寸钉入他的脊椎。
“夏主事。”
声音从屏风后传来，带着一种特有的、经过喉管过滤后的尖细。那是魏忠贤的声音，但此刻说话的人并非魏公公本人，而是那个被称为“黑无常”的亲信太监。
夏七没有抬头，只是用只有自己能听见的音量，在心里默念了一遍《大明律·职制》中关于“越权调兵”的条款。他在计算时间。距离他踏入这道门，已经过去了两个时辰。在这两个时辰里，他从一个被皇帝视作疯子的笔帖式，变成了一个手持虎符拓片、足以撼动边关局势的代帅。但这权力是借来的，是悬在头顶的刀，随时可能落下来斩断他的脖颈。
“魏公公问，那半块虎符的拓片，究竟藏在哪里？”黑无常的声音冷得像冰水，脚下的靴子轻轻碾过地面，发出细微的摩擦声，“你若说真话，奴才或许能保你一条全尸；若说假话……”
他没有说完，只是从袖中滑出一柄薄如蝉翼的匕首，刀尖在烛光下反射出一点寒芒。
夏七缓缓抬起头，目光并没有落在黑无常脸上，而是盯着对方腰间悬挂的那串沉香木念珠。那是岑守业送来的礼，也是内廷与外朝勾连的信物。
“大人，”夏七的声音沙哑，语速平缓得像是在背诵账目，“臣不敢欺君。周将军的遗物，早在三个月前就被柳娘带出了京城。如今柳娘身陷囹圄，她的私宅已被查封。臣手中的拓片，是从都察院偏厅的卷宗夹缝中偷出来的残片。若要验证真伪，唯有找到另一半原件。”
黑无常冷笑一声：“巧了。魏公公手里，正好有一块从敌国走私进来的玉牌，说是周将军生前的佩饰。若是你的拓片与之吻合，那便是真的；若不吻合……”
他顿了顿，眼神中闪过一丝戏谑，“那你就是伪造圣旨的死罪之臣。”
这就是陷阱。夏七心里清楚。魏忠贤并不在乎虎符的真伪，他在乎的是夏七是否还有利用价值。如果拓片是
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