深秋的夜，冷得像浸过冰水的绸缎，贴在皮肤上便生出细密的战栗。
余婉坐在正殿偏室的软榻上，身上裹着厚重的狐裘，却仍觉得骨子里透出一股寒意。
那不是风带来的冷，而是中毒后气血凝滞的痛。
她指尖轻轻摩挲着袖口暗纹，目光落在对面高座上那位雍容华贵的妇人身上——贵妃。
此刻是深夜，本该是妃嫔们安歇之时，余婉却被宣至此处。
说是“慰问”，实则是“审问”。
掌宫娘娘那句意味深长的“好个细心”，像一根刺，扎在余婉的心头。
她必须在这里，在这位权倾后宫的女人面前，演好一场戏。
一场名为“感恩”，实为“自保”的戏。
炭盆里的湿煤已经撤走了，但那股若有若无的硫磺味，似乎还残留在余婉的鼻腔里，挥之不去。
聂嬷嬷站在贵妃身侧，低着头，那串沉甸甸的钥匙在她手中无声地晃动。
她没有看余婉，但余婉能感觉到那道锐利如刀的目光，正死死盯着自己的咽喉。
“余妹妹身子可好些了？”
贵妃的声音慵懒而温和，像是春日里的微风，吹得人骨头酥软。
她端起案几上的茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅得无可挑剔。
余婉垂眸，掩去眼底的一丝疲惫，声音轻柔却清晰：
“托贵妃娘娘的福，臣妾已无大碍。”
她顿了顿，抬眼看向贵妃，眼中满是感激与虚弱交织的神色：
“只是那日受了些惊吓，至今心有余悸，夜里总睡不踏实。”
这话半真半假。
惊吓是真的，心有余悸也是真的。
但“睡不踏实”却是为了铺垫接下来的请求，更是为了向贵妃展示自己目前的脆弱状态。
只有弱者，才值得被保护；也只有弱者，才能掩盖那些不该被发现的秘密。
聂嬷嬷闻言，嘴角微微抽动了一下。
她向前迈了一小步，声音尖细，带着几分刻意拔高的关切：
“娘娘，余答应身子本就娇弱，经此一事，怕是更需静养。”
她转头看向余婉，眼神中闪过一丝不易察觉的轻蔑：
“奴婢瞧着，余答应面色苍白，言语间也有些恍惚，许是毒气未清，神志尚有些不清醒呢。”
这句话，说得极轻。
但在寂静的偏室里，每一个字都像是钉子，敲打在余婉的耳膜上。
神志不清？胡言乱语？
这是在暗示贵妃，余婉之前的指控不过是病重后的谵妄，是她在臆想中编造出的阴谋。
若是寻常妃嫔，或许会惊慌辩解。
但余婉没有。
她只是轻轻咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，指缝间渗出一点殷红。
然后，她抬起头，对着贵妃盈盈一拜，姿态谦卑到了尘埃里：
“嬷嬷说的是。”
她的声音有些沙哑，却异常平静：
“臣妾确实有些头晕，连昨日送来的炭火，都记混了时辰。”
聂嬷嬷愣了一下，显然没料到余婉会如此顺从地承认“糊涂”。
她原本准备好的反驳，竟一时堵在了喉咙里。
贵妃放下了茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出一声清脆的响动。
她眯起眼睛，目光在余婉和聂嬷嬷之间流转，似乎在评估这场对话的价值。
“哦？”
贵妃轻笑一声，笑意未达眼底：
“既然余妹妹身子不适，那便不必多言了。”
她招手唤来身旁的宫女：
“去，将那碗安神汤端来。”
宫女领命，转身从一旁的暖炉上取下一只精致的白玉碗。
碗中盛着深褐色的汤汁，热气腾腾，散发着一股浓郁的草药香气。
余婉看着那碗汤，心跳不由自主地加快了几分。
她知道，这不仅仅是安神汤。
这是试探，也是惩罚。
如果她喝下去，便是承认了自己确实“神志不清”，需要依靠药物来维持清醒；如果不喝，便是抗旨，是对贵妃权威的挑战。
更重要的是，这汤里，未必没有“料”。
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